三国是风云变幻的时代，无数英豪崭露头角，无数经典战役让后人津津乐道，官渡之战就是其中著名的一场以少胜多的战役，曹操经过此战，平定了袁绍，基本确立了北方霸主的地位，可以说是曹操的巅峰之战，这次战役中，张郃可以说立了很大的功劳，而曹操对他的赏识也远胜袁绍，可以说张郃做的最对的一件事就是投降曹操。
当时官渡之战处于僵持状态，曹操袭击乌巢，张郃料定曹操会击败淳于琼，主张救援，然而谋士郭图则反驳说不如来一个围魏救赵，攻击曹操大本营，但是张郃说曹操营盘牢固，必定久攻不下，等到曹操破了乌巢，那么我们大事休矣。然而袁绍则听信了郭图的话，仍然派张郃、高览攻打曹军大营，果然久攻不下，结果乌巢失守，郭图反而诬陷张郃称其对袁绍军失败感到高兴，张郃等害怕被牵连，干脆烧了攻城橹投降了曹操，曹操听说张郃来投，亲自出来迎接，并把他比作微子、韩信，拜偏将军，封为都亭侯。
虽然当时颜良、文丑、张郃、高览被称为”河北四庭柱“，是袁绍的心腹，看上去很是风光，不过袁绍的真正爱将却是前两位，可惜都被斩于马下，而张郃、高览则很少被袁绍提起。
袁绍当时是天下最大的霸主，从实力到资源，都远远胜于曹操，大部分人都觉得此战曹操必败，即便是曹操手下许多人都暗自联络袁绍，为自己留条后路，不过以曹操对袁绍的了解程度来看，曹操胜的并不是靠运气。
曹操对袁绍的评价就是“色厉胆薄，好谋无断，做大事而惜身，见小利而忘命”，这根本不是成大事者所应该有的气质，而袁绍也正如曹操的预料，因缺少大局观而战败。
张郃跟了曹操之后，可以说达到了他人生的巅峰，攻乌桓、破马超、降张鲁，屡建奇功，位列曹魏”五子良将“之一。
三国中后期，张郃作为曹魏大将多次抵抗刘备大军，汉中之战，黄忠定军斩夏侯，刘备听闻说到”杀便杀张郃，斩夏侯渊何用“，可见张郃在刘备心中的地位，不过曹军军心也因主帅被杀而动荡，张郃被推为主帅主导大局。
刘备死后，张郃多次成为阻挡诸葛亮北伐的障碍，街亭之战打败马谡，让蜀军铩羽而归，威震华夏。
关于张郃之死在《三国演义》中被写成了贪功冒进，结果中计身亡，不过在正史中，张郃其实是不赞成追击诸葛亮的，但是当时的主帅司马懿认为张郃是畏战，逼其出兵，军令不可为，张郃无奈之下出击，果然在木门谷中伏，中箭而亡，至此，曹魏一代名将陨落，从某种程度来说，张郃之死是败司马懿所赐，间接死在了司马懿的手里，司马懿是否是故意的则留给了后人一个想象的空间。