在提到曹操各种故事的时候，有一个故事作为曹操多疑、嗜杀、弄巧成拙经常被拿出来供大家取笑。
这个故事就是著名的“曹操捉刀”。据《世说新语》记载，有一次匈奴派遣使者来会见曹操，曹操觉得自己身材矮小，相貌不佳，恐怕不足以震慑匈奴。于是曹操在自己麾下群臣中跳出了相貌堂堂的崔琰崔季珪来冒充自己。
据三国志记载，崔琰相貌非常出众，眉目疏朗，声音洪亮，胡须都有四尺长。除了相貌堂堂，崔琰本身处事公正，在朝堂上也很有威望，甚至连曹操有时候都敬惮崔琰。
琰声姿高畅，眉目疏朗，须长四尺，甚有威重，朝士瞻望，而太祖亦敬惮焉。--三国志
于是崔琰就冒充曹操接见匈奴使者，曹操站在崔琰身后假装是个做会议纪要的小秘书。在会谈结束后，曹操故意派人去打听匈奴使者对“曹操”的看法。结果这个匈奴使者却叹息道：我这次来见到了魏王，魏王真是一表人才，雅望非常啊。但是魏王身后做会议纪要的小秘书才是英雄人物。
结果没想到匈奴使者这一番话，却给自己惹来了杀身大祸。曹操听到这番话后，竟然不顾两国相争不斩来使的常规做法，马上派人追杀了使者。
世说新语的这个故事初读起来没头没尾，有很多疑问，比如：
1、曹操已经成为魏王了，为啥不能以真容示人？
2、曹操不想见匈奴使者为何还要装作小吏旁听？
3、曹操身份也没有暴露，为何听到匈奴使者说“捉刀人”是真英雄后非得追杀对方才行？
在之前许多人都解释道，这件事说明曹操性格多疑，不信任下属，随意杀人等等毛病，《世说新语》记载这个故事就是专门黑曹操的。
以史为鉴认为，恰恰相反，这个故事其实正好体现了曹操“治世之能臣，乱世之奸雄”的一面，要彻底讲清楚曹操为何要杀掉这个貌似无害的使者，就要从头说起。
一、背景
建安二十一年（216年）四月，汉献帝册封曹操为魏王，至此曹操可以说已经是和皇帝没什么两样了，天下所有的人都在关注曹操什么时候走出最后那一步。
但是曹操虽然位极人臣，此时天下三分的局势已经非常明显。赤壁之战后，曹操有多次领兵南下征讨孙权，但是不论是合肥还是濡须口，曹操都拿羽翼已成的孙权没有办法了。
而此时，刘备乘着曹操和孙权对抗，也悄悄占据了益州，建立了自己的大本营，并且开始图谋汉中要地。
曹操虽然贵为魏王，但只占据三分之二的地盘，而且北方经常有匈奴等游民的威胁。
二、捉刀
原文记载，当匈奴的使者前来拜见曹操时，曹操自己认为：形陋甚陋，不足雄远国。这才让崔琰装扮成魏王。
曹操的理由很简单，也很充分：不足雄远国。这五个字往小里说，是形容曹操长得丑；往大了说，背后其实是曹操全国一盘棋的战略思想。
为啥这样说？
曹操击破袁绍后，又北伐乌桓，基本上清除了北方最大的威胁后才帅军南下发起赤壁之战。而随着三国势力的内部斗争越发激烈，反而给于匈奴等游牧民族一个充分的生存条件。经过多年的休养生息之后，匈奴等部落再一次强大起来。
这次匈奴使者前来拜见曹操，其中有一大部分工作就是观察中原局势，看看对于匈奴有没有礼仪可图。所以曹操人物这次正式会谈并不仅仅代表曹操的个人形象，还带着整个大汉的门面，曹操怕自己被匈奴小瞧，引发匈奴人对中原的小心思，所以要找一个相貌堂堂之人来“雄远国”。于是魏国第一美男子崔琰就被曹操赶鸭子上架了。