在中国历史上，曹操是一位极具争议的人物。他既是杰出的政治家、军事家，也是一位才华横溢的文学家。然而，关于他年轻时的经历，尤其是他小时候的形象，却鲜为人知。据史书记载，曹操小时候曾是个不被人看好的“混子”，那么他究竟是如何一步步崭露头角，又最早得到谁的赏识呢？
一、曹操早年的“混子”形象
曹操出生于官宦世家，但其祖父曹腾是朝廷的宦官，这在当时的社会背景下并不被看好。再加上曹家不重视文化教育，曹操小时候学的书又很杂，不识四书五经之类的经典，因此他一度被视为一个不学无术的小混混。他放荡任性，不会经营生计，经常游手好闲，东游西逛，甚至还曾和袁绍一起抢过别人的新娘，这些行为都让他在当时的社会中显得格格不入。
二、曹操的转机与成长
尽管曹操小时候的表现并不出色，但他却拥有着非凡的智慧和胆识。在一次次的历练中，他逐渐展现出了自己的才华和领导能力。而在这个过程中，有两位重要人物对曹操的成长起到了关键的推动作用，他们就是何颙和桥玄。
三、何颙的赏识
何颙是东汉末年的名士，他早年游学洛阳，在高等学府太学中显露名声。后来，他在司空府任职，与荀彧的叔父荀爽、司徒王允等人一起合谋诛除董卓。据史书记载，何颙在见过曹操后，曾感叹说：“汉室将亡，可惜我辈老了，今后能够安定天下的必是这位年轻人。”何颙的这番话不仅表达了他对曹操的赏识和期望，也预示着曹操未来的不凡命运。
四、桥玄的慧眼识珠
桥玄是东汉末年的另一位重臣，他官至太尉，为人正直有担当。桥玄以鉴知人物出名，他见过曹操后，也对曹操刮目相看。他激动地说：“我见过的天下名士算得多了，却没有像你这样出色的啦！你要善自珍爱。”桥玄不仅赏识曹操的才华和胆识，还亲自为曹操引荐了另一位名士许劭。在桥玄的帮助下，曹操得到了许劭的接纳与教诲，从此名声大噪。