刘备这一生，在得到诸葛亮之前，可谓颠沛流离，先后投靠过刘焉、公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍、刘表，虽然在陶谦病逝以后，一度拥徐州，但那却是是昙花一现。刘备虽然有兴复汉室的凌云壮志，但是无奈兵危将寡，又始终没有自己稳定的根据地，以至于长期寄人篱下。三顾茅庐以后，诸葛亮为刘备指出一条明路：我们要兴复汉室，必须要有一个自己的根据地，不能再寄人篱下了，现在曹操实力最强大不可以与他争锋，江东孙权国险民附只可以用来做盟友，柿子找软的捏，先把荆州、益州夺取了，拥有了自己的根据地，再从荆州、益州二入出兵进攻曹操。
刘备集团始终没有自己明确的战略指导方针，如果没有诸葛亮为刘备指出的这条明路，刘备将继续寄人篱下，去投靠别人，刘备就曾经对鲁肃说过，他准备去投靠苍梧太守吴巨，虽说吴巨也算是一个实力派，虽然只是苍梧太守，却驱逐交州刺使赖恭，掌握着交州，但是假设他投靠吴巨，人烟稀少的交州如何能够抵挡曹操的兵锋?刘备居然沦落到要投靠一个小小的郡守，也真是很丢人了。
当然，最后在鲁肃的劝说下放弃了这个想法，但是即使刘备不投靠吴巨，也会去投靠江东孙权，以他手上那点微薄的兵力，只能作为一个客将出现，也就继续寄人篱下，沦落到要听命于晚辈孙权。一直这样寄人篱下，到死没有自己的势力，焉能成就大事?
诸葛亮如果投靠曹操，就不会有著名的隆中对了，但是诸葛亮会给曹操制定针对曹操的隆中对：丞相你已经基本上统一了北方，拥兵百万，代表汉室正统的皇帝又在你手上，这天底下谁能够与你争锋呢?江东孙氏据有江东已经是第三代了，国险民附，又有很多人才为之所用，江东之地，只可以慢慢图谋，不可以迅速攻取呀，丞相新得荆州，江东之地已成绝境，可以先不管江东，益州地势险要，沃野千里，这可是一块大肥肉。益州牧刘璋为人懦弱无能，又有张鲁在北方的威胁，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君，丞相只需要派遣别将留守合肥和江陵，抵御孙权的进攻，就可以把孙权摁死在江东。丞相再亲自率领大军进取汉中，一定可以攻克。汉中是益州门户，只要夺取汉中，益州就是丞相的了，只要夺取了益州，江东不需要攻打，自然可以传檄而定，这样一来，曹操将优先攻打益州，就不会有赤壁之战。曹操是可以在有生之年一统天下的。
即使曹操没有听从诸葛亮先取益州再取扬的建议，依然坚持要先灭孙权，曹操也未必会失败。当曹操大军逼近江东之时，其实江东文武支持抵抗的反而是少数，连托孤大臣张昭都主张放弃抵抗投降曹操以保江东安宁，这时候是诸葛亮临危受命，身使东吴，说服孙权与刘备联合抵御曹操。
诸葛亮的高明之处在于，不仅仅让孙权同意抵抗曹操，而是让明明是寄人篱下的刘备获得了与孙权同等的地位。如果诸葛亮在曹操手上，可就不是替刘备出使东吴了，而是替曹操劝降孙权。以诸葛亮的口才，劝降孙权易如反掌。
再考虑一下坏的情况，孙权没有被劝降，依然决定抵抗曹操，且不说刘备这时候可能只是客将不是盟友了，孙权就一定能够打败曹操么?以诸葛亮谨慎的性格，会看不出铁锁连船的弊端?会看不出黄盖的诈降之计?退一步说，即使赤壁之战曹操还是失败了。让诸葛亮和曹仁留守荆州，周瑜真的能够夺取江陵么?