董卓篡权后，滥施淫威，洛阳城内民怨沸腾，少帝和何太后先后遇害，朝中正直官员人人自危，外地诸侯多持观望态度，是曹操第一个举起了义旗，来造董卓的反，然后又矫诏了十七路诸侯，共击董卓。
这十七路诸侯中，有不少人都比曹操势力大，名头响，比如袁绍、袁术、公孙瓒和马腾等，但反董联盟的第一枪却是曹操打响的，是他第一个竖起了造反的大旗，又把其他诸侯聚在了一起。因此不少人据此认为这是曹操有远见的表现，袁绍和马腾等则是短视。
事实果真如此吗?曹操之所以第一个起来造董卓的反，不是说他就是比别人有远见，别人不造反照样可以活的很好，而是他不造反就活不下去!可以这么说，曹操的造反完全就是被董卓给逼上梁山的。
早在曹操之前，渤海太守袁绍就曾给王允写信，准备里应外合谋取董卓，后来曹操自告奋勇入宫行刺，结果事败。曹操一路狂奔，逃回了老家。命，是暂时保住了，但接下来的路该怎么走呢?作为董卓手下的头号通缉犯，事实上除了造反，曹操已无第二条路可走。
也许有朋友会说，曹操可以投奔其他诸侯呀。那我们就来看看，这条路行不行得通。曹操是董卓点名要捉拿的通缉犯，这个时候谁收留了曹操，就是摆明了要和董卓叫板。虽然董卓在洛阳作威作福，让人看起来很不顺眼，但对外地诸侯来说，董卓并没有损害他们的根本利益，他们也就范不着为了曹操和董卓死磕。曹操去投靠他们，说不准这些人中就会有人把曹操拿了献给董卓来邀功。退一步讲，就算有人冒着得罪董卓的风险收留了曹操，以曹操的志向，他会安心给别人当小弟?所以投靠其他诸侯这条路实际上是行不通的。
那么曹操隐姓埋名，当个小老百姓行不行呢?这条路也走不通，曹家不是小门小户，而是当地的名门大族，曹操犯的是刺杀董卓的大罪，董卓在当时就是事实上的皇帝，曹操的三亲六故肯定是要跟着吃瓜捞儿的，要归隐的话，这么一大家子能归隐到哪里去呢?左右都是个死，还不如扯起大旗来和董卓干呢，这样或许还有一线生机。
所以说，曹操在诸侯中第一个起来造董卓的反，不是说他多有远见，而是他不造反就活不下去!在造反这件事情上，曹操和林冲一样，都时被逼上梁山的。