曹操的身世一直是个历史谜题。陈寿在《三国志》中记载：“孟德，汉相国参之后。”意思就是说曹操是汉朝开国丞相曹参的后人。而根据裴松之注释的《曹瞒传》记载：“嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖於惇为从父兄弟。”也就是说，曹操的生父曹嵩其实姓夏侯，改姓曹只是因为养父姓曹，所以曹操本姓夏侯。
上述说法流传甚广，尤其是“曹操本姓夏侯”的说法几乎成了民间，乃至学界的唯一正确答案。然而随着一次考古发掘，曹操隐藏千年的真正身世终于被揭开：曹操即不是汉相曹参之后，也不是夏侯氏的族人。有关曹操身世的记载错了1800年，并且史书全错了!
自1974年，考古人员就在对曹操家族墓进行了考古挖掘。曹操的家族墓葬位于安徽省亳县城南郊，曹操的养祖父曹腾，生父曹嵩均葬于此处。
1976年，考古学家在这里又发掘出一个东汉墓穴，编号“元宝坑一号东汉墓”。墓中出土了一个刻有文字的砖块，上书“吴郡太守曹鼎”，考古人员因此确定墓主人为曹鼎。
曹鼎是何许人也?有关曹鼎记载不太统一。根据陈寿的《三国志》记载，曹鼎是曹操生父曹嵩的同族兄弟，和曹腾有亲密的血缘关系。《后汉书》则记载曹鼎是曹操养祖父的弟弟。可两本书虽然记载有差异，但可以确定曹鼎和曹腾确实是一族人。
更让专家兴奋的是，曹鼎墓中发现了2颗属于他本人的牙齿。牙齿上的DNA在数万年后仍然可以检测出来，因此检测2枚不到2000年历史的牙齿的DNA自然不在话下。不过当时受限于技术水平，并没有进行基因检测。
2010年，复旦大学历史学和人类学联合起来，想用基因技术确定曹操的真正身世。原本课题组只是想确定曹操究竟是“汉相曹参之后”，还是“夏侯氏后人”，可没想到结果出乎意料。
为了保证结果的权威性，复旦大学征集了全国111个曹氏家族的基因，其中有15个自称曹操后代，最后100%确定曹操后代的Y染色体特殊基因类型为O2-m268，和曹参后人有明显差异，因此曹操不是曹参的后人。
而夏侯氏的特殊基因类型为O1a1，二者相差较大，因此曹操和夏侯氏没有任何血缘关系。而提出此说法的《曹瞒传》系东吴所著，可靠性一般，有错误实属正常，因此曹操更不姓夏侯。
那么曹操到底是谁的后代呢?通过对曹鼎的牙齿中的基因检测，研究人员发现曹鼎的Y染色体特殊基因类型同样是O2-m268，和曹操一致。而曹鼎与曹腾是本家，因此曹操和曹腾极有可能原本就属于同一个家族。曹腾之所以收养曹操的生父曹嵩，也是因为二人有血缘关系，属于族内收养，这在东汉末年和三国时期非常普遍。
既然曹操和曹参无关，那为何连曹操本人也自称汉相曹参之后呢?其实这和曹腾有关。曹腾的父亲曹节(不是太监曹节)只是个普通人，但曹腾飞黄腾达后，总想找个牛逼的祖宗，因此他便冒称汉相曹参之后。这样一来，曹腾一族自然也全都变身曹参的后代，而曹操和曹腾是一族人，因此自称“曹参之后”也就顺理成章了。
虽然有关曹操身世的错误一口气流传了1800年，但是我们仍然根据基因技术还原了曹操的身世，为历史研究提供了非常大的帮助。今后如果再有人到处宣传“曹操本姓夏侯”，那就真的是贻笑大方了。