青青子衿字面意思为汉族传统服饰，在《诗经·郑风·子衿》中表示思念有情人（或友人），在曹操的《短歌行》中引申为渴望得到有才能的人。
《诗经·郑风·子衿》中的原句，其中第一章的四句是：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”（你那青青的衣领啊，深深萦绕在我的心间。虽然我不能去找你，你为什么不主动给我音信呢？）后曹操在《短歌行》中借用此句，诗人用这古诗句，表达对贤才的渴求。
诗句语气婉转，情味深细，表达了诗人内心深处的活动，这也是他原来颁布的《求贤令》之类的政治文件所不能达到的效果。
原文出处
此句出自《诗经·郑风·子衿》：
青青子衿①，悠悠我心②。
纵我不往③，子宁不嗣音？④
青青子佩⑤，悠悠我思。
纵我不往，子宁不来？
挑兮达兮⑥，在城阙兮⑦。
一日不见⑧，如三月兮！
鉴赏
《毛诗序》认为“刺学校废也，乱世则学校不修焉”。
孔颖达疏进一步解释说：“郑国衰乱不修学校，学者分散，或去或留，故陈其留者恨责去者之辞，以刺学校之废也。经三章皆陈留者责去者之辞也。”
这诗写一个男子在城阙等候他的心上人，久等不见他来，急得他来回走个不停。一天不见面就像隔了三个月似的。末章写出他的烦乱情绪。他和他是同学朋友关系。清代的程廷祚就认为《郑风·子衿》一章就是描述两名男子相互爱恋的诗。一日不见，如隔三月，可见这两男相悦已经热烈到了何等程度。
此诗描写一位男子倾诉对恋人的思念之情。全诗三章，采用倒叙手法。前两章以“我”的口气自述怀人。“青青子衿”，“青青子佩”，是以恋人的衣饰借代恋人。对方的衣饰给他留下这么深刻的印象，使他念念不忘，可想见其相思萦怀之情。
如今因受阻不能前去赴约，只好等恋人过来相会，可望穿秋水，不见影儿，浓浓的爱意不由转化为惆怅与幽怨：“纵然我没有去找你，你为何就不能捎个音信？纵然我没有去找你，你为何就不能主动前来？”
第三章点明地点，写他在城楼上因久候恋人不至而心烦意乱，来来回回地走个不停，觉得虽然只有一天不见面，却好像分别了三个月那么漫长。
近人吴闿生云：“旧评：前二章回环入妙，缠绵婉曲。末章变调。”（《诗义会通》）虽道出此诗章法之妙，却还未得个中三昧。全诗五十字不到，但主人公等待恋人时的焦灼万分的情状宛然如在目前。
这种艺术效果的获得，在于诗人在创作中运用了大量的心理描写。诗中表现这个男子的动作行为仅用“挑”、“达”二字，主要笔墨都用在刻划他的心理活动上，如前两章对恋人既全无音问、又不见影儿的埋怨，末章“一日不见，如三月兮”的独白。
两段埋怨之辞，以“纵我”与“子宁”对举，急盼之情中不无矜持之态，令人生出无限想像，可谓字少而意多。末尾的内心独自，则通过夸张修辞技巧，造成主观时间与客观时间的反差，从而将其强烈的情绪心理形象地表现了出来，可谓因夸以成状，沿饰而得奇。
心理描写手法，在后世文坛已发展得淋漓尽致，而上溯其源，此诗已开其先。所以钱钟书指出：“《子衿》云：‘纵我不往，子宁不嗣音？’‘子宁不来？’薄责己而厚望于人也。已开后世小说言情心理描绘矣。”