司马懿（179年-251年），字仲达，三国时期魏国杰出的政治家、军事家，西晋王朝的奠基人。曹操在世时多次征辟，司马懿初始不愿出仕，后被迫就职，长期担任文学掾、主簿等文职。真正让世人看清司马懿深远布局的，是他隐忍七十年后发动高平陵之变，一举掌控曹魏军政大权。司马懿行使韬晦之计最为成功的就是高平陵政变，通过这场政变，曹魏政权逐渐被司马氏所掌控，其玩弄权术的政治手腕比之于曹操有过之而无不及。
一、早期韬晦：熬死三代君主
真实历史中的司马懿，大半辈子都在低调、隐忍中度过。靠着几十年的忍辱负重，他熬死了老对手诸葛亮，熬死了老上司曹操、曹丕、曹叡三代领导人，然后才厚积薄发，成功进入权力中枢。曹操看不起他，让他去喂马，他忍了；诸葛亮故意挑逗他，众目睽睽之下送他女人的衣服，他忍了；魏文帝曹丕一直不肯给他兵权，他也忍了。在这漫长的隐忍中，司马懿一面以文职示弱，一面积极积累政治和军事资本。曹丕即位后，他迁尚书右仆射、抚军大将军；魏明帝时屡迁大将军、太尉等重职。
二、军功积累：以功勋换取信任
司马懿善谋奇策，多次征伐有功。太和元年（227年），新城太守孟达谋叛，司马懿得讯后倍道兼行，速抵城下，破城斩孟达。蜀汉丞相诸葛亮北伐攻魏时，魏明帝调司马懿都督雍、凉二州诸军事，诸葛亮多次挑战，司马懿随机应变、坚壁拒守，以逸待劳，不与决战。青龙二年（234年），诸葛亮病逝军中，蜀军无功而退，司马懿因功迁太尉。景初二年（238年），司马懿率步骑四万远征辽东，以少胜多击败公孙渊军队，围城猛攻，最终收复了割据48年之久的辽东。凭借西拒诸葛亮、远征辽东、闪袭孟达等赫赫军功，司马懿成为曹魏政权的“柱石之臣”。
三、忍辱负重：装病麻痹曹爽
魏明帝临终前改变主意，将司马懿纳入辅政大臣名单，与曹爽共同辅佐年仅八岁的齐王曹芳。曹爽重用何晏、邓飏、李胜等人，排斥司马懿，通过明升暗降的方式，任命司马懿为没有实权的太傅，又任命其弟曹羲和曹训担任中领军及武卫将军，完全掌握宫中禁军，从此曹爽集团完全控制了朝廷运作。司马懿被夺实权后，深知自己虽是四朝老臣，但曹爽是宗室贵族而自己是远属，无法与曹爽正面抗争，便称病在家，以躲避曹爽锋芒。
正始九年（248年）冬，曹爽心腹李胜出任荆州刺史，行前到司马懿府上拜望辞行，实则受曹爽指派前来试探虚实。司马懿早就知晓其用意，让两婢女搀扶着自己坐在床上。见李胜后，他用手拿衣服，衣服却掉在地上；向婢女示意口渴，婢女送上粥来，司马懿喝粥时粥汁顺着口角流到胸前。李胜装模作样地哭说方今主上尚幼、天下人都依赖明公，司马懿长吁一口气，故作昏聩地将“荆州”听成“并州”。接着司马懿将司马师、司马昭叫出来，托付李胜在自己死后多加照顾，说着呜咽起来。李胜出来后告诉曹爽，太傅语言错误、口不摄杯，肯定活不长了。从此曹爽不复以司马懿为意，更加肆无忌惮地恣意弄权。
四、雷霆一击：高平陵政变夺权
正始十年（249年）正月，魏帝曹芳前往高平陵祭祀明帝，曹爽兄弟全部随行。此时七十一岁的司马懿抓住时机，发动了蓄谋已久的政变。他先以司马师在民间秘密训练的三千死士为骨干力量，借用郭太后的名义关闭洛阳各城门，占据武库，并派兵出城据守洛水浮桥等关键据点。迅速控制司马门与郭太后所在的永宁宫，是政变成功的关键。司马懿继而任命司徒高柔行大将军事，接管曹爽的军队；王观行中领军事，接管曹羲的军队，然后上奏曹芳，宣称持皇太后命令罢免曹爽兄弟。身在城中的曹爽旧部，如高柔、王观等，在政变发生后立即站出来力挺司马懿。大司农桓范从城中冒险逃出，劝曹爽以皇帝为号召拥兵抵抗，但司马懿派人向曹爽假意允诺，只要罢兵息甲、交出兵权，仍可保留侯爵爵位。曹爽担心洛阳城中家眷安危，认为投降虽会失去权力，但以侯爵身份仍能享受荣华富贵，于是放弃抵抗，请皇帝罢免自己，向司马懿认罪。不久，司马懿便以谋反为名，诛杀曹爽三族及其党羽。
五、巩固大权：扫清残余势力
高平陵之变后，司马懿通过装病隐忍、高平陵政变、诛锄异己等关键行动，打破曹魏政治传统，重构权力结构，将军政大权集中于司马氏家族，为司马氏代魏奠定基础。随后三年（251年），扬州都督王凌起兵反抗，司马懿亲率大军征讨，同样以欲擒故纵之术迅速击败王凌，王凌服毒自杀，其主要同谋全部被诛杀三族。自此，司马氏代魏的基础基本奠定。
纵观司马懿的一生，他历经曹操、曹丕、曹叡、曹芳四朝，是两度受托孤辅政之重臣，最终却走上了一条从“佐命元勋”向“政治异化者”转变的道路。其夺权成功绝非一日之功，而是几十年隐忍蛰伏、无数日夜精妙谋划的最终结果，为后世留下了一个充满权谋与智慧的三国博弈经典范例。