李自成起义后，朝廷曾多次出兵围剿民军。当时李自成的处境非常困难，身边的手下是越来越少，不过李自成陷入谷底却依然能够东山再起，他究竟怎么做到的呢?当然，这里面有部分运气因素，但也说明李自成的韧性够强，不然难以支撑到最后。下面就来说明下当时李自成的处境到底是怎样的，还有他是如何重振旗鼓，愈剿愈盛的。如有不同看法的朋友欢迎留言讨论!
经历惨败
崇祯十七年三月十九，中午时分，李自成头戴毡笠，身穿缥衣，骑着乌驳马，在牛金星等五位重臣的陪同下，从承天门进入紫禁城。李自成心里明白，从这一刻起，他就是这座宫殿的主人了，同时还是天下之主。可是在六年前，李自成还被明军追杀，一度只剩下十八人!那么，李自成为何能在六年之间迅速崛起，推翻大明王朝呢?
李自成原是驿站的一名马夫，可是到了崇祯二年，因朝廷裁减驿站经费，他失业了。偏偏在这个时候，陕西又爆发了严重灾荒，粮食价格达到六钱银子一斗。摆在李自成面前只有两条路，要么等着饿死，要么铤而走险。俗话说好死不如赖活着，李自成应该也是这么想的。崇祯三年，李自成与乡亲们揭竿而起。
李自成起义之初的目的很简单，有口饭吃，能活下去，至于推翻明朝，自己做皇帝这些事，他大概连想都不敢想。由于李自成“勇猛有胆略”，且善于治军，所以他逐渐在各路义军中脱颖而出，号称“闯将”。不过这时候的农民军以流动作战为主，不断遭到官军的围追堵截，在洪承畴的打击下，闯王高迎祥被俘杀。
为彻底剿灭农民军，崇祯十年，兵部尚书杨嗣昌提出““四正六隅、十面张网”的策略。与此同时，明朝朝中善于用兵督抚齐聚川陕附近，比如洪承畴、孙传庭、卢象升、熊文灿等。在官军的围追堵截之下，张献忠等接受了朝廷的招安。李自成也不断遭到失败，情况非常恶劣。崇祯十一年，孙传庭在潼关原设伏，李自成中计，遭到了前所未有的惨败!
东山再起
那么有多惨呢?李自成只剩下十八人，还有十八匹马，“尽亡其卒，以十八骑溃围遁”。为躲避官军的追杀，李自成等人逃入商洛山中。直到第二年夏天，他才出山，召集余众。李自成东山再起的原因很复杂，不过大概可以总结为两方面。
第一，清军入关，明朝调兵北上，放松警惕。就在击败李自成时，清军大举进犯，“京师戒严”，崇祯帝慌忙“召传庭及承畴入卫”。当时，还有明朝的官员向朝廷汇报，说李自成已经死了，因此朝廷以及地方上更加放松警惕，认为起义军已经被彻底平定。谁也没想到，李自成不仅没有死，还会东山再起。
第二，河南灾荒，民不聊生，官逼民反。李自成走出商洛山之初，转战湖北、四川、陕西等地，并不顺利，直到进入河南后，实力才得到迅速壮大。原因很简单，当时河南发生了严重的灾荒，赤地千里，而朝廷非但不赈济百姓，反而还追逼钱粮。就在这时，李自成率领一千多人进入河南，他打击官府，开仓放粮，队伍很快就发展到数万人。
之后，李自成还攻破洛阳，杀死了明朝最富的藩王福王朱常洵，然后赈济灾民。史书称，李自成“一呼百万，其势燎原不可扑”。明朝后期，土地兼并问题严重，社会矛盾尖锐，已经不是哪个皇帝能够改变的了。即使没有李自成，也会有其他人来推翻这个朝廷，因为谁都想活下去。而灾荒就是催化剂，让所有矛盾彻底爆发出来。