人们常以“冲冠一怒为红颜”来描述吴三桂反明降清，吴三桂与大顺军大战山海关，助清军入关。后又出兵西北围剿大顺军，出师西南最终剿灭南明政权，被封为平西王，主政云贵。概括吴三桂的一生可以用“助清入关、西征南战、起兵谋反”来概括。如果说吴三桂降清是为了爱妾陈圆圆，那么，他又再次反清是什么原因呢？
首先，先分析吴三桂降清的真正原因是“复君父之仇”。何为“复君父之仇”，就是说吴三桂降清献关的真正原因是报大顺军逼死崇祯帝，害死自己的父亲吴襄。各位请注意，吴三桂从没有要反明，他反的是大顺军。
其次，还得谈一下清军入关初期的政治局面。由于吴三桂有自己的军队，并且作战勇敢，在剿灭大顺军的过程中发挥了重要的作用，既深得清朝当政者的器重，又让人觉得吴三桂不可靠。为此，吴三桂曾一度被派回锦州一代继续镇守边关。直到他反复表达自己对新主子的忠心后，才再次被召回。此后在彻底剿灭大顺政权和讨伐南明政权中发挥了巨大的作用，最终被封为“云南王”。在主政云贵后，吴三桂达到了自己人生的顶峰。
所谓“物极必反”此时春风得意的云南王渐渐地成为了清朝统治者的“眼中钉，肉中刺”必欲除之而后快。矛盾不断激化，最终形成“撤亦反，不撤亦反”的局面。1673年开始起兵造反，1678年在衡阳称帝，不足五个月吴三桂即病死。