“吴三桂在山海关降清”，这在清朝成为一桩公案，吴三桂也因此遭到千古骂名。在清朝编写的《吴三桂传》中，对吴三桂降清的过程做了很清晰的记载。李自成攻入北京城，崇祯皇帝吊死煤山，原本进京勤王的吴三桂途中听到崇祯皇帝自杀了，立即率领5万铁骑返回山海关。
很快，吴三桂写了一封信给睿亲王多尔衮。在这封信中，吴三桂希望能“借兵复仇”，理由是在北京的父亲吴襄被刑拷问追饷、爱妾陈圆圆被霸占以及家产被李自成洗劫一空，国仇家恨。吴三桂在结尾处写道：“乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中胁西胁，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂土以酬，不敢食言！ ”
吴三桂写得再体面，充满着“国家大义”，可也掩盖不住这是一封投降信的事实。这封信没写多久，吴三桂做出了一个重要决定：打开山海关，引清军入关。这些事件，都能在清朝官方史书中找到。我们知道，历史总是由胜利者书写的，清朝官方一定掩盖了一些历史真相，何况清朝编修明史时就进行了大量篡改。
明清之际，朝鲜多次派出使团，成员多次将所见所闻著录成书，其中最出名的就是《燕行录》，目前收藏在韩国博物馆里。近些年来，韩国历史专家将《燕行录》翻译出版，我们从中发现一封名为《贝勒尚善寄吴三桂书》，里面有这样一句话，“王在明时，不过一总兵官耳，国破不降，而能请兵灭贼，以复君仇者，可谓尽忠于明室矣。”
崇祯皇帝就是不同意，直到三月六日才以手诏的形式向王永吉下令“撤守宁远，入卫京师。”按照明朝的规章，皇帝手诏需要御前太监亲自送到王永吉手上，而王永吉的衙门设置在河北遵化，这里距离北京城有350里，最快要3天时间。
三月九日，王永吉接到崇祯皇帝的手诏时，立即出关宁远城。然后，王永吉又从宁远城返回山海关，这一来一回的距离有800里，同时要需要把宁远50万民众来走。史书记载，王永吉是三月十六日抵达山海关的，而吴三桂则 三月十九日率部抵达山海关。