对于历史上的一些小国而言，想要生存，就必须依附强大的主国。俯首称臣，对于大国而言可能是一种羞辱，历史上的明朝便著有“不纳贡不和亲不称臣，天子守国门，君王死社稷”，便是所谓的大国风骨。但对许多的小国，其实是个护身符。榜葛剌便是这样一个国家。
这是隶属于明朝的一个国度。纳贡，是藩国的义务，但如果这个礼物送得好，可能有意外惊喜。永乐13年，榜葛剌的使者为朱棣带来了一条长颈鹿，称之为“麒麟”。我国素来的历史便认为麒麟是祥瑞之兽，代表着天下天平。
所以，当这条长颈鹿跟着使者进京时，整个京城的百姓都涌了出来看一看所谓的“神兽”。这种脖子比马要长许多的动物，让整个京城都沸腾起来。而朱棣见状，很是开心。尤其是当使者将这种祥瑞的象征解释出来以后，朱棣便大赏了这个国度。
除了赏赐这个使臣和使者所在的国度外，朱棣还让画师将这个祥瑞之兽画了下来，取名为《瑞应麒麟颂》，并张贴在京城的各处。榜葛剌的国君见朱棣这样开心，第三年又让使者送去了长颈鹿，可没想到这一次，朱棣不仅没有表示出任何的欣喜，甚至差点发了脾气。
短短一年时间，面对相同的东西，朱棣的态度为什么会有这么大的不同呢？问题的关键，便出现在这个时间点上。这个使者第一年送来的长颈鹿的时间，恰逢是朱棣违抗父亲旨意，把自己的侄儿赶下了台。这个时候，他采取了许多暴力的手段，人心惶惶，正是需要时机来安抚百姓。
麒麟祥瑞的意思，正好让朱棣把控时机，告诉大家，自己才是上天选中的天子。而古人迷信，老天下旨，自然不敢反抗。此后笼络人心，安抚朝政，迁都北京都顺理成章。等到这个使者第二次带着相同的东西再次来到朱棣身边，这个时候，他已经坐稳了位置，不需要其他的意蕴来稳固人心，自然对礼物不甚感冒。
至于要不要灭了这个小国，对于朱棣而言，很是简单，根本不在问题的考量范围之内。这个故事告诉我们，看待事情如果只看表面，很容易陷入假象。唯有深入挖掘，才有可能知道不被人知的“真相”。