其实严格来说，荀彧没有背叛曹操。荀彧始终都没有担任曹操给予的官职，他与夏侯惇、司马懿不同的是，荀彧为汉臣，死的时候也是以汉臣的身份而死的。所以说荀彧谈不上背叛了曹操。到时曹操背叛了当年他和荀彧一起立下的志向，不但没有匡扶汉室，反倒是篡汉自立。而这才是荀彧晚年跟曹操反目成仇的根本原因。
1、曹操的谋主荀彧
荀彧出身官宦世家，他先是投身袁绍阵营，后又投奔曹操。曹操和荀彧一见如故，评价荀彧说，这是我的子房啊。随后，他让荀彧担任谋主，委以重任。
荀彧为了曹操的事业也是殚精竭虑。在几次关键的时刻，挽救了曹操。在吕布趁曹操攻打徐州的时机，袭击兖州的时候，是荀彧力挽狂澜，为曹操保留了三座城的地盘。这使得曹操避免了流离失所的命运，得以夺回兖州。
在最关键的官渡之战中，荀彧提出著名的四胜论，从度、能、武、德四个方面论证了曹操必胜，稳定了曹操的情绪。并且在战役前，荀彧就预料到了战役的结局。在曹操支撑不下去，想要撤回许都的时候，荀彧亲自写信劝说他：
“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”
曹操采纳了荀彧的建议，咬着牙坚持了下去。终于，他等来了许攸投诚，火烧乌巢，取得了最后的胜利。
直到建安十三年，曹操征讨荆州的刘表时，荀彧还在为曹操出谋划策。在荀彧的策划下，曹操顺利的夺占了荆州，迫降了刘琮。
荀彧算无遗策，他用他过人的智慧为曹操服务。可以说，如果没有荀彧的贡献，曹操不可能取得这么大的成就。曹操对荀彧也很器重，甚至把自己的女儿也嫁给了荀彧的儿子，双方成了儿女亲家。
2、反目成仇的曹操和荀彧
可是，谁能够料到，荀彧和曹操会最终反目成仇呢?这一切的导火索来自于董昭推举曹操进位国公，加九锡这件事情。当时董昭先写信征求荀彧的意见，想先动员荀彧的同意。谁知道，荀彧斩钉截铁的表达了反对意见。史书记载，曹操得知后，感到“心不能平”。
进位国公，加九锡这套仪式，为什么会这样引起荀彧的反对呢?这是因为这套仪式在西汉末年也曾经实行过一次。那一次的对象是王莽。不久王莽就篡位，夺取了西汉的江山。因此，这个进位国公加九锡的仪式，就成为篡位的标准仪式，一直流传了下来。
董昭的这一套把戏，是个明眼人都能看出来，是为曹魏代汉做准备。这和荀彧的观念产生了冲突，荀彧当然反对了。
荀彧的理想是匡扶汉室，削平群雄，恢复和平。他如果想要荣华富贵，以他的才华，在袁绍那里就可以得到，何必要跑到曹操这里历尽艰辛。荀彧的所有行动都是以汉室为先的。比如他让曹操奉迎汉献帝到许都，他提出的口号是“奉天子以讨不臣”，和那些“挟天子以令诸侯”的人相差何止万千。
可是，荀彧的坚守，和曹操的野心发生了冲突。因此，荀彧立刻从曹操的主要助手，成为了曹操前进道路的绊脚石。
3、坚持自己操守而死的荀彧
曹操在明白了荀彧的态度后，马上也改变了自己的态度。为了自己的野心，他必须要搬掉荀彧这块绊脚石。为了防止荀彧在京城做出对自己不利的举动，曹操上表请荀彧来军中劳军。
荀彧当然明白曹操的用意，但他对曹操还是抱着一线希望。他赶到军前，在劳军的仪式结束后，他要求留下来和曹操谈话。可是心意已决的曹操知道荀彧想说什么，谢绝了他。
从此，荀彧被曹操软禁在军中，曹操让他参知军事，再也没有放他回去。不久荀彧生病，忧愤而死。对于荀彧的死还有一个说法，说是在荀彧病中，曹操让人送来了一盒点心，可荀彧打开一看，发现是空盒。荀彧知道曹操的意思，于是饮下了毒药，自杀而亡。不管怎么说，荀彧是因为曹操而死的。
4、结语
荀彧为了自己的坚守而死，他生为汉臣，死为汉鬼。在他死后，曹操才进位国公，加了九锡。荀彧用自己的生命捍卫了自己的理想。他虽然不能挽回时代的潮流，但为了自己的理想而死，也是死得其所。因此，荀彧并没有背叛曹操。而是曹操背叛了他匡扶汉室的初衷。