李东阳，字宾之，号西涯。湖广茶陵（今湖南茶陵）人，因家族世世代代为行伍出身，入京师戍守，属金吾左卫籍。明朝内阁首辅。李东阳八岁时以天才入顺天府学，天顺六年中举，天顺八年举二甲进士第一，授庶吉士，官编修，累迁侍讲学士，充东宫讲官，弘治八年以礼部右侍郎、侍读学士入直文渊阁，预机务。立朝五十年，柄国十八载，清节不渝。官至特进、光禄大夫、左柱国、少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。
早前生活
正统十二年（1447年），李东阳出世于京师的玄武湖西浒，李东阳的爸爸时岁三十一岁。景泰元年（1450年），李东阳能作径尺大的书法，被称作天才少年，明景帝下召验试，并赐予李东阳菓钞。
景泰四年（1453年），李东阳追随老师展毓念书学习，稍长，拜展毓为外傅。景泰五年（1454年），明景帝再度召请李东阳讲《尚书》大义，并下旨将李东阳送至顺天府学为诸生。
天顺元年（1457年），明英宗复位，李东阳在顺天府学念书，受教于翰林院的黎淳。天顺五年（1461年），李东阳与刘大夏、杨一清同在老师黎淳门内念书。
天顺六年（1462年），八月，李东阳参与顺天乡试，中举。本次顺天府试陈鉴为主考官，刘宣为副主考官。天顺七年（1463年），二月，李东阳参与会试礼部，陈文为主考，柯潜为副主考。由于试院火灾考試推迟举办。八月，延时的会试中李东阳中第一百八十五名。此次会试彭时为主考，钱溥为副主考。天顺八年（1464年），三月，殿试中李东阳获得二甲第一，评为庶吉士。在翰林院中受教于刘定之、柯潜。
成化时期
明成化元年（1465年），八月，李东阳被授编修之职，参加修纂《英宗实录》。明成化三年（1467年），八月，《英宗实录》修纂成书，皇帝赐李东阳白金文绮，品秩升级成从六品。
明成化八年（1472年），二月，李东阳奉父携弟，南归祖籍茶陵扫墓，中途所闻所见编为《南行稿》一书。九月，李东阳的老丈人岳正病卒，李东阳写有《祭外舅蒙泉先生文》一稿。明成化十年（1474年），正月，李东阳的三弟李东川病亡，李东阳写有祭文。十二月，李东阳九年任职期满，迁升为侍讲。
明成化二十年（1484年），二月，李东阳充当殿试读卷官，并且以侍讲学士身份侍东官班。明成化二十二年（1486年），六月九日，李东阳的次子李兆同出生。十二月二十日，李东阳之父李淳病逝，李东阳守制。
弘治时期
弘治元年（1488年），闰正月，皇帝下召让李东阳充当纂修官修《宪宗实录》。弘治二年（1489年），四月，李东阳守制期满，除服，岗位升为左春坊左庶子，仍担任侍讲学士。
弘治四年（1491年），八月，《明宪宗实录》成，李东阳以纂修纪实有功，岗位升为太常寺少卿。弘治六年（1493年），二月，李东阳受命为会试主考官。六月，李东阳与傅瀚授命教导此次新晋庶吉士。
弘治八年（1495年），二月，李东阳次子李兆同早夭。李东阳以原官与谢迁受命入内阁参预机务（入阁）。弘治十一年（1498年），二月，皇太子出阁念书，赐李东阳太子少保、礼部尚书衔兼文渊阁大学士承担教导皇太子。
弘治十四年（1501年），三月，李东阳以昡晕等疾病为由请辞，皇帝不准。四月，李东阳再度上疏要求离职，皇帝再度不准。五月再奏疏卸任，皇帝仍然不准。七月，李东阳的大儿子李兆先病殁。十一月，李东阳去房山给自己挑选墓地。
弘治十六年（1503年），二月，明孝宗赐李东阳红蟒衣一件。五月二十六日，李东阳与刘健、谢迁上言要求撰写《历代通鉴纂要》，批准。
弘治十八年（1505年）二月二十一日，李东阳以疾病缘故乞求离休，皇帝不准。三月，李东阳充殿试读卷官。五月，明孝宗下召李东阳与刘健、谢迁入乾清宫一同领受顾命。明孝宗死，明武宗继位。七月，李东阳以指导太子之功与谢迁同升少傅仍兼太子太傅。李东阳卸任，皇帝不准。八月十三日，李东阳与谢迁同授光禄大夫，勋柱国，皇帝赐李东阳以己身并曾祖父母、祖父母、父母、妻诰命。十二月，李东阳领命修纂《孝宗实录》。
正德时期
正德元年（1506年），正月，李东阳与谢迁受命共同知经筵事。二月二十三日，李东阳与刘健、谢迁上疏乞离休，皇帝不准。二月二十九日，李东阳次再与刘健、谢迁乞求离休，皇帝不准。七月，皇帝册封皇后，李东阳当做副使行纳吉、纳征、告期礼。九月，李东阳当做副使行册妃礼。十月十三日，李东阳与刘健、谢迁上疏乞求离休。皇帝准许刘、谢二人辞职，却独留李东阳。十月十五日，李东阳再度上疏乞求离休，皇帝不准。十月十六日，李东阳奏请乞求暂免朝参，但求能够扶病入阁供事，皇帝准。十月二十四日，李东阳劝焦芳辞掉担任的吏部尚书职位。十一月，李东阳上疏乞求离休，皇帝不准。十二月十六日，皇帝赐李东阳少师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。
正德二年（1507年），六月，李东阳进《历代通鉴纂要》一书，然后以得病告假。八月，李东阳奏疏乞求离休，皇帝不准。正德三年（1508年），三月，李东阳当做殿试读卷官。八月，李东阳得了血痰嗽诸症状，并且以病求告歇息。九月李东阳乞求离休，皇帝不准。十月李东阳再度乞求离休，皇帝不准。
正德四年（1509年），四月，《孝宗实录》一书成，李东阳率百官以上皇帝。四月十五日，李东阳以纂修纪实的贡献，皇帝加李东阳享有正一品月俸。
正德五年（1510年），九月，李东阳由于宁夏民乱平定，被皇帝加勋为特进左柱国，恩荫其儿子李兆蕃为尚宝丞。十月，李东阳嫁衍圣公孔闻韶的闺女病殁。十一月十九日，李东阳被南京监督御史张芹罢免其无所作为。
正德七年（1512年），九月二十四日，直隶、山东、河南、江西等义军被平，李东阳以运筹定议功劳被皇帝下旨赏银两表裹，并恩荫其子侄一人承袭锦衣卫正千户。十月四日，李东阳上疏要求谢辞，皇帝下诏改荫为六品文职。十二月二十七日，李东阳以身老得病要求离休，皇帝准予，赐敕褒誉李东阳，下令有司时加存问，给李东阳月食八石工资待遇，恩荫其侄李兆延为中书舍人。十二月三十日，李东阳上疏谢恩。
正德十一年（1516年），七月二十日，李东阳以病而终于正寝。明武宗追赠李东阳太师，谥文正。九月二十八日，李东阳葬于京西城西直门外畏吾村的祖坟之地。