司马懿最初并未受到重用，仅凭自己的才智逐渐排除了竞争对手，最终成功掌握了权力。他夺取权位的过程为儿子司马昭奠定了基础，而司马昭又为司马炎创建帝业提供了重要的支持。那么，为什么司马懿能够如此轻易地篡夺权力呢?为什么没有曹操的旧部阻止他呢?难道他们对曹操不忠诚吗?实际上，这主要是由于人性和利益所驱使。曹操虽然通过自己的努力建立了魏国，并提拔了一些出身寒门的人才，但正是因为这些寒门出身的人触动了他们的利益。
高平陵之变发生在公元249年，距离曹操去世已经过去了29年。在这29年中，曹操的旧部中有些战死沙场，有些因病去世，只剩下寥寥数人，如高柔、王观、蒋济、王凌、郭淮等屈指可数。在司马懿发动高平陵之变后，他们又做了些什么呢?
俗话说“人不为己，天诛地灭”。在生死关头，人们首先考虑的肯定是自身的利益。自从曹爽掌权以后，他任人唯亲，排挤了曹操曾经的旧部，他们得不到重用，因此对曹爽积怨已久，有些人甚至站出来支持司马懿。
曹爽虽然身居大将军之位，但他已失去了人心。此外，曹爽天性愚钝，缺乏谋略，只有一些柔弱的仁爱之举。大司农桓范曾冒着生命危险建议曹爽可以“带领天子前往许昌”，但他考虑到洛阳城中的老百姓，最终选择投降，结果不可避免地遭受了死亡的厄运，可谓愚蠢至极。
司马懿虽然足智多谋，但他刚好遇上了愚蠢的曹爽这位大将军，才能够轻易地夺取位阶成功。