曹操和刘备可谓是东汉末年的两大豪杰，他们在虎牢关下相遇，后在徐州成为针锋相对的对手，没过多久又联手参与了剿灭吕布的斗争。当时的吕布已经成为了笼中之鸟，不管是自己的地盘还是兵马都已经成为了曹操的战利品。然而曹操不晓得该怎样处理吕布，毕竟吕布是一个有才无德的人。昔日发生了这些问题以后，曹操都问问手下的教练是什么观点，这样就能明白大家都有什么不同的看法，然而此次他却要听一下刘备的建议，直接决定了吕布的下场。
本来吕布是为丁原服务的，而且还是丁原的干儿子，丁原对他特别器重，甚至让吕布成为了并州地区的兵马大元帅。然而董卓送给吕布一个赤兔马和侯爵后，吕布就被收买了，居然砍下了丁原的脑袋，而且带着部队投降了董卓。董卓担心吕布日后也会做出对自己不利的事情，因此让吕布当自己的干儿子，往往出行的时候都让吕布当自己的大护法，经常赐给他数不胜数的金银珠宝。后来王允以老大的名义加上美人计再度让吕布反水，二位合伙将董卓给干掉了。然而董卓手下的兵马反攻之时，吕布无能为力，无奈之下，只得逃离长安，在中原地区找一块落脚的地方。
一开始吕布趁曹操攻打徐州之际一把火烧了曹操的后院，曹操匆忙之下迅速回防并把吕布赶到徐州境内。当时刘备手下没有什么能人，还要对付曹操，因此让吕布及其手下部队在小沛居住，令人意想不到的是，吕布趁刘备出征的时候把徐州给占领了，让两人的地位翻转了过来。看到这种结局，刘备肯定是不满意的，不过自己的力量想打败吕布几乎是不可能的，因此请求曹操的帮助。
曹操正愁自己没有借口讨伐徐州的理由，接到刘备的来信后，就带领兵马御驾亲征。虽然吕布很厉害，然而也抵挡不住曹操和刘备的联手，最终在下邳城内的白门楼成为了阶下囚。吕布此人非常不一般，他知道自己的重要性，因此请求曹操放过自己，想保住自己的老命，还向曹操讲述了以后的计划。这时曹操的教练郭嘉就在身旁，从吕布看郭嘉的眼神中就能看出，吕布希望郭嘉能为自己开脱。然而曹操却问了一下刘备的看法，刘备就说了这么一句话：''还记得丁原和董卓是什么结局吗?“因此曹操把吕布砍了。
实际上，曹操这样做有几个原因，首先是看一下刘备的态度。要明白当时曹操和刘备可是一起合作的，吕布是他们都要逮捕的猎物。如今吕布已经成为俘虏，那两人是否可以继续保持合作，还是分道扬镳，当时的曹操都不知道怎么办。倘若刘备为吕布求情，那就代表刘备想让吕布成为他的球员，甚至会再度把徐州吞并紧接着和自己对抗，因此想知道刘备什么想法。
第二个原因是曹操想用刘备手中的刀杀死吕布。曹操知道吕布昔日干的那些龌龊事，而且前不久吕布还差点把自己的后院给烧了，成为自己拿不下徐州的主要原因，曹操肯定要报仇。何况他也明白吕布和刘备有什么过节，刘备好不容易成为了徐州的新任主子，屁股还没坐热居然被吕布从背后捅了一刀，让徐州归吕布所有。从刘备愿意和曹操合作联手吃掉吕布这个做法就能看出来，刘备早就想置吕布于死地了。既然刘备有这个想法，干脆就做个顺水人情，自己也不用遭到非议。
第三是将责任推给刘备之后，他可以更好地控制吕布的手下。我们必须要明白，吕布也是一个军阀，手下有''八健将''以及高顺和陈宫这些人才。就算这些人都被自己抓获了，不过要让他们为自己所用可不是一件容易的事。倘若让他们明白是自己弄死的吕布，估计他们是不会投降的。如果让他们明白除掉吕布是刘备的想法，那他们都会把枪口转移到刘备身上，未来可以让他们更好地为自己所用。