朝天女，乍看之下一个颇具诗意，而又非常奇怪的名字，但如果你知道了这个名词的来龙去脉，知道这个名字下掩盖着怎样令人发指的残忍，你就会对朱元璋的残忍恨到咬牙切齿!
如果用出身对皇帝这个群体进行划分的话，平民出身的皇帝只有刘邦和朱元璋。今天咱撇开刘邦，单说朱元璋，由于特殊的底层经历，朱元璋当上皇帝以后，杀贪官、轻赋税，稳边疆、拓国土……着实一位英明神武的开国皇帝做派，颇受后世推崇。
必须承认，朱元璋的安民、抚民之举，皆是为了维护朱家政权，这位底层出身的皇帝本性究竟怎样?“朝天女”将他的残忍暴露无遗。说起朝天女，就不得不说古代的活人殉葬，由于太过惨无人道，用活人殉葬的制度自汉朝开始逐渐为当权者摈弃，但当历史的车轮走进朱明王朝的时候，朱元璋忽然又恢复了已经被废止上千年的殉人制度。
在朱明一朝，从开国皇帝朱元璋，到宣宗朱瞻基，前后60年间皆以后宫活人殉葬。不但高居权力金字塔尖的皇帝要用活人陪葬，就连诸侯王们归西后，也要用活人殉葬。
据《明史》(113卷)记载：景帝以郕王薨，犹用其制，盖当时王府皆然”。好一句“盖当时王府皆然”，有多少无辜而鲜活的生命，凋零在这令人发指的殉葬制度之下?
朱元璋死后，共陪葬及殉葬46个嫔妃，除两个死在朱元璋之前，最后得以埋在太祖陵墓的东西两侧外，其余人都是殉葬而死。朱棣死后，殉葬的嫔妃人数究竟有多少?现在至少有两种说法，一种是《大明会典》的16人，一种是朝鲜的《李朝实录》的三十余人。
就连明仁宗朱高炽死后，也有贵妃郭氏、淑妃王氏、丽妃王氏、顺妃谭氏和充妃黄氏等五位妃子殉葬。高高在上而又惨无人道的明朝统治者们，给这些殉葬嫔妃们起了一个非常动听的名字——朝天女。朱元璋死后，朱允炆对生殉后妃宫女的家属进行了表彰和封赏，张凤、李衡、赵福、张弼、汪宾、孙瑞、王斌、杨忠、林良、李成、张敏、刘政等给朱元璋殉葬宫人的父兄以封赏，授以“千户”、“百户”之职，其官皆世袭，即所谓“朝天女户”。
这些“朝天女”究竟是怎么死的?明史研究专家马渭源认为是上吊而死。殉葬那天，所有被列入殉葬名单的宫女和妃嫔都被集中到一个屋子。
这个屋子里安放了一把把太师椅，每个太师椅的上方都悬挂着七尺白绫。宫女妃嫔们在侍臣和太监的逼迫下，无奈地站到太师椅上，然后将自己的头伸进了那早已系好的套扣……
当然，有的宫女会被这样的场面吓呆了，颤抖地坐在了地上，这个时候那些太监都开始发挥他们的作用，他们几个人扶持着，强行把宫女扶上太师椅，然后把那个套扣套在了宫女的头上，随后搬走了椅子。
除了上吊之外，还有一种令人发指的说法——灌水银。这种做法的目的是为了保证陪葬的宫女妃嫔容颜不变。先由太监在陪葬的宫女妃嫔的茶杯中下 “安眠药”，待这些人熟睡之后，就想她们体内注入水银，这些陪葬的人就一“睡”不起了。
朝天女，这个奇怪名字的背后，是封建统治者对生命的漠视，更是令人发指的残忍!