实际上朱元璋在登基初期有派使者到日本，当时还没有征伐之意，只是要求日本向明朝进贡，而且让他们解决倭寇问题。不过日本非但没有朝贡，还把明朝派来的使者给杀了，朱元璋得知后大怒准备起兵征伐日本。不过在刘伯温的劝说下最后并没有出兵，朱元璋在《皇明祖训》中把日本定位“不征之国”。当时一共有15个国家被列为“不征之国”，这也和明朝的朝贡体系和海禁政策有着密切的联系。
1368年明朝建立，之后朱元璋开始北伐灭了元朝，占领了元大都。在占领元大都之后朱元璋开始管理内政和外交了。这里面所谓的外交也就是和我们周边的那些小国来往。我们和周边的国家都是藩属关系，说白了我们是他们的老大，他们定期向我们纳贡。这个时候朱元璋开始对外颁布圣旨了，也就是我们中原换老大了，你们该来朝贡我了。我们关系还是和之前一样，游戏规则还是之前那一套。但是当甚至传到日本的时候出现了点意外。
当时日本是南北朝时期，战乱不断。朱元璋的圣旨也就是你对我称臣纳贡就行了，和之前一样。也就是面子问题。但是日本人不仅没有接收，反而把宣旨的人给杀了。这时候朱元璋生气了，两国交战不斩来使，我只是宣战你就把我的人杀了，这还了得。不仅如此，当朱元璋后来准备攻打日本的时候，日本还直接说打就打，不怕。这下朱元璋是彻底火了，想要攻打日本。而且日本当时是南北朝时期，比较乱。但是多次向攻打日本的朱元璋都被刘伯温拦下来了。我们看一下刘伯温拦下来的理由。
第一就是，明朝刚刚建国，百姓还没有从战乱中恢复过来，国库空虚。这个时候需要休养生息，不能继续打仗，否则老百姓受不了的话还是会继续造反。而且打仗又要花很多钱，国库也没有这么多钱。
第二是元朝虽然灭了，但是在北方还建立了北元，而且还是元顺帝的地盘。如果我们攻打日本的话，元朝要是趁机反扑的话就麻烦了。到时候是两面受敌。
第三是日本距离我们比较远，而且四面环海，如果攻打的话困难重重。即使打赢了，也是很难管理。因为这个地方距离中国远，不管谁去管理都极有可能会割据。
在刘伯温的多次劝阻下，朱元璋最终放弃了攻打日本的想法。不过，如果不是刘伯温，朱元璋要是攻打日本的话，也许日本的历史又会改写。