吴三桂在历史上是个颇有作为的将领，能守着山海关力敌清兵，让满人始终无法入国门，这就足见吴三桂的能力有多强。要是大明能坚持的下去，吴三桂也是有本事继续拦着清兵，让满人始终进不了中原大地，可惜后来李自成破大明都城，明朝名存实亡，吴三桂在无奈之下，才会选择投降清兵，与满人合作。
要只是这种局面下单纯的投敌，吴三桂还不至于背负骂名，因为他的举动只能算是无奈。可悲的是，公元1659年，吴三桂在追击永历皇帝到了缅甸之后，在1662年，为了得到满清的信任，最终在云南勒死了永历皇帝，从此背负骂名。
在清朝建立之初，为了稳定吴三桂等人，所以立下三藩，以高昂的俸禄让藩王们安心。可1673年，康熙在清朝稍稍稳定之后，决心不再支付这种高昂的费用，于是开始削藩。61岁的吴三桂不顾其子在京，毅然决然的起兵造反，杀满清巡抚朱国治，以20万兵马起兵造反。
这会满清能抵抗吴三桂的兵马数量，其实也只有20万左右，而吴三桂起义之后，广东平南王尚可喜之子尚之信，也随之造反，在囚禁了父亲之后，拥兵10万。福建靖南王耿精忠，则是同样拥兵20万。在加上台湾郑经残部，这股起兵造反的数量，就高达70万兵马。
吴三桂在起兵期间还做了一件很恶心的事情，那就是拜了大明先辈的墓，并且打着“反清复明”的口号。虽然恶心人，可是至少面子上做足了，也表明自己的态度。而一些同样投清的旧部，也在此时认可了吴三桂的行为。随后靖南王耿精忠联合吴三桂，开始意图以“三面夹击”的布局，一举击破康熙。
在这个“三面夹击”的布局中，还有一个明朝旧部陕西总督王辅臣。此人本来是不愿意和吴三桂起兵造反，还因此告了张勇。结果张勇反而将吴三桂联合王辅臣的计划合盘托出，逼得王辅臣在公元1674年12月，向吴三桂低头，并且合攻满清。