洪武三十一年，朱元璋去世，皇孙朱允炆即位，新皇即位后有很多事要处理，要给太祖服丧、大赦天下、遴选官员等等。到了八月，朱允炆就开始着手削藩，距离登基只有两三个月。
史料记载：“八月，周王橚有罪，废为庶人，徙云南。”周王朱橚被废为老百姓，发配云南。削藩是新皇帝总要面对的问题，尤其是守成之君，难免会碰到藩王拥兵自重等问题，那么朱允炆为何如此急于削藩？
一、即位前朱允炆已经预感到了威胁
朱标去世后，诸王蠢蠢欲动，为了安定诸王，为了亲爱的太子，也为尽快安定局势，朱元璋立朱允炆为皇太孙。朱允炆年龄尚小，经验不足能力欠缺，所以诸王对朱允炆除了忌恨就是不屑一顾。朱棣在诸王中军功最高、资历也老，同样渴求着皇位。一次，朱棣在宫中碰到朱允炆一人独行，便走上前去挑衅道：“不意儿乃有如此！”没有想到你也有今天，并且很有可能朱棣是拍着肩膀给朱允炆说的。
倒霉的是朱元璋看到了此事，朱棣对未来皇帝如此不敬，这可是惹怒了朱元璋，就在危机关头，朱允炆急忙插了句话：“臣叔父爱臣故耳！”意思是我们叔侄关系很好，才这样的。朱棣转危为安，而叔侄的感情也变得十分微妙，朱棣的野心昭然若揭，朱允炆也愈加堤防藩王的不法行为。
朱棣的举动不是个例，史料中也曾提及：“时诸王以叔父之尊，多不逊。”此时朱元璋还在位，各种不法迹象已经显示出来，一方面是由于对朱允炆的不屑，另一方面是对朱元璋的不满。
例如齐王朱榑“然性凶暴，多行不法”，藩王们都想要那个皇位，从朱允炆的所见所闻中，早已感到了威胁之意。朱允炆在继位之前也曾问过太常卿黄子澄：“诸叔各拥重兵，何以制之？”在很早之前朱允炆就在考虑藩王问题，只不过他并没有想好解决办法。即位后天下太平，最大的威胁不是蒙古人，而是藩王，于是为了江山安全，他必须尽快削藩。
二、幕僚建议
朱允炆有意削藩，但作为皇帝也需要大臣们的支持，并需要有人为其出谋划策，如果大臣们大多反对削藩，这削藩的命令也可能会大打折扣。黄子澄支持削藩，并曾对朱允炆说过：“藩王的军队只能自保，如果事情有变，皇帝出大军讨伐，他们谁能抵挡的住呢？”这话跟没说有什么区别，藩王造反，朝廷当然还要出兵，但黄子澄并不了解军事，大多纸上谈兵。
黄子澄之前是就是东宫伴读，在削藩和靖难之役中的很多决策来自黄子澄，换言之，黄子澄的建议对朱允炆很重要。齐泰是另一位建文重臣，朱允炆即位后升任兵部尚书，齐泰同样支持削藩，只是他建议先从朱棣下手。而黄子澄想从其他诸王下手，最终定好的是先削掉其他藩王，再解决燕王朱棣。
有诸位重臣的支持，朱允炆也坚定了削藩的决心，言出必行，恰巧当时有人举报周王朱橚有异谋，便令李景隆前去捉拿，削藩行动就此开始。
三、朱元璋自废武将，建文帝坐卧不安
朱元璋为了子孙安全，杀掉了大量领兵的武将，得以善终的并不多，到建文初年，能打的武将也所剩无几。
洪武二十五年，西平侯沐英因病去世，沐英是朱元璋义子，关系亲近，得以善终。洪武二十八年，中山侯汤和因病去世，也是自然死亡。能打的将领只剩下郭英、耿炳文，两位老将征战一生，郭英全身七十余处创伤，耿炳文同样六十五岁高龄，如此阵容早已和明初相去甚远。