杨阜，字义山，天水冀县（今甘肃甘谷东南）人，是三国时期曹魏政权中一位德才兼备、刚正不阿的名臣。他以卓越的政治眼光、非凡的军事才能和刚直的品格，在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。
慧眼识主，初露锋芒
杨阜年少时便与同郡的尹奉、赵昂声名远扬，一同担任凉州从事。建安五年（200年），袁绍与曹操展开官渡之战，凉州牧韦端为探明局势，派遣杨阜前往许昌观望动向。杨阜到许昌后，被任命为安定长史。归来后，关右诸将询问他袁曹两方谁能获胜，杨阜分析道：“袁公宽厚但不果断，喜好谋略却缺乏决策，不果断就没有威严，缺乏决策就会误事，现在虽然势力强大，但终究不会成就大业。曹公有雄才远略，决断应变毫不犹豫，法令统一且军队精良，能任用不循常规的人，所任用的人都各尽其力，他必定是能成大事的人。”这番言论不仅展现了他对局势的精准判断，也暗含劝说韦端支持曹操之意。杨阜对长史一职并不热衷，便辞官而去。后来韦端被征为太仆，其子韦康代任凉州刺史，又征召杨阜为别驾。曹操也看重杨阜的才能名声，举他为孝廉，征辟至丞相府供职，但凉州方面上表请求挽留，杨阜遂为凉州参军事。
智勇抗超，忠义复仇
建安十六年（211年），马超在渭南战败后逃到边塞胡人处，曹操追剿至安定，却因河间苏伯、田银反叛，不得不率军东还。此时杨阜作为使节在曹营，他久在凉州，深知马超在当地的影响力，便提醒曹操：“马超有韩信、黥布的勇猛，极得羌、胡等民族的拥戴，西部边境的人都敬畏他。如果您的大军回师后，不作周密准备，陇上诸郡恐怕就不再为国家所有了。”曹操深表赞同，但军队撤离仓促，沿途郡县防备不周。马超趁机率戎狄渠帅卷土重来，陇上郡县纷纷响应，只有凉州州治冀县固守不屈。
建安十七年（212年），马超集中陇右兵力，又得张鲁大将杨昂相助，率军万余人围攻冀城。杨阜率领州郡官员和本家宗族子弟堪战者千余人，派从弟杨岳在城上修筑偃月营，与马超苦战。从正月到八月，死守城关，然而刺史韦康最终还是派人求和，开门投降。马超入城后，背弃与韦康的和约，拘捕杨岳，指使杨昂杀害刺史韦康及太守等人。杨阜虽逃过一劫，但韦康既是其府主韦端之子，又是他的上司，猝然被害，为人忠直的杨阜决意为之复仇。
杨阜借葬妻之机，前往历城与表兄姜叙商议起兵讨伐马超。他向姜叙及其母亲痛陈马超的恶行，姜叙母子慷慨激昂，敦促姜叙听从杨阜的劝说。定下计谋后，杨阜又与同乡姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信，武都人李俊、王灵等联络结盟，共同讨伐马超，并派从弟谟到冀城告知杨岳内情，联结安定的梁宽，南安的赵衢、庞恭等。建安十八年（213年）九月，杨阜和姜叙在卤城起兵。马超闻讯后亲自率兵出击，赵衢、庞恭等救出杨岳，关闭冀城大门，抓住马超妻儿。马超袭击历城，抓住姜叙的母亲，姜叙母亲怒骂马超，马超大怒，杀死姜叙母亲及其子，将历城付之一炬。杨阜与马超作战，身被五创，宗族兄弟死了七人，终于击败马超。马超遂南奔汉中，投靠张鲁。战后，曹操大赏讨伐马超的功臣，封侯者十一人，杨阜被封为关内侯，但他推辞道：“我杨阜没有保护好州君性命，他们死后，我也没有尽节报孝。在道义上我应被罢黜，在法律上我应被诛杀；马超又没被杀死，我实在无权再受爵禄。”曹操则称赞他的忠义，坚持让他接受封赏。
刚正不阿，直言进谏
杨阜不仅在军事上有卓越表现，在政治上也以刚正不阿、直言进谏著称。曹操征讨汉中时，擢升杨阜为益州刺史，班师后，又任命他为金城太守，尚未赴任，又转任为武都太守。武都临近蜀地，是曹刘对抗的前线，杨阜请求依西汉循吏龚遂治理渤海的旧例，采取安抚政策。此时刘备派张飞、马超等从沮道直取下辩，当地戎狄杂处，氐人雷定等七部响应马超，叛者万余落。曹操派都护曹洪迎战，马超等人退还。曹洪置酒大会，庆贺胜利，宴席间下令让舞女仅穿轻薄的罗縠之衣，踏鼓歌舞，举座欢笑。唯有杨阜当场厉声责骂曹洪：“男女之别，国之大节，何有于广坐之中裸女人形体！虽桀、纣之乱，不甚于此。”说罢，拂袖辞去。曹洪立即停止歌舞，请杨阜回座，对其肃然起敬。
曹丕、曹叡当国时，杨阜先后任城门校尉、将作大匠、少府等职。他见曹丕穿衣半袖，便进谏要穿朝服；见曹丕后宫充斥，便劝谏遣返部分宫女；见曹丕大兴土木，便劝谏节俭省费；见曹丕对兄弟苛刻，便劝谏崇重宗室；见曹真伐蜀遇到困难，便劝谏曹睿班师回朝。魏明帝曹叡大兴土木，选美女以充后宫，还不断出宫到禁囿中巡猎，杨阜上书劝谏，借古喻今，希望曹叡以史为鉴，提倡节俭、体恤基层。即便身居偏职，杨阜仍然忠实地履行着一个良知士大夫的职责，从未结党营私、谄媚求进、蝇营狗苟。
杨阜一生，以其忠义、智勇和刚直，为曹魏政权的稳定和发展做出了重要贡献。他的事迹和精神，成为后世敬仰和学习的典范，在历史的长河中闪耀着独特的光芒。