黄忠，字汉升（一作“汉叔”），南阳（今河南省南阳市）人，是三国时期蜀汉政权中极具传奇色彩的将领，位列蜀汉五虎上将之一。他以老当益壮、勇毅冠三军的形象，在历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。
早年经历：默默蛰伏的岁月
黄忠的早年经历在史书中记载较少，但大致可推断其前半生过得并不顺遂。他出身普通，早年为了家人辛苦养家，有一个体弱多病的儿子，四处寻医问药耗费了大量钱财，却未能治好儿子。直到中年，他才在荆州刺史刘表麾下担任中郎将，与刘表的侄子刘磐共守长沙攸县。这一守便是十六年，在这期间，他随刘磐驻守攸县，生活相对平静，虽无远大理想的明确记载，但安身立命或许是他的追求。
然而，平静的生活并未持续太久。建安十三年（208年），曹操挥师南下，刘表病死，曹操降下荆州后，以黄忠代理裨将军，仍让他在长沙郡仕官，归长沙太守韩玄统属。但好景不长，赤壁之战后，刘备与孙权组成联军大败曹操军，曹操北归。刘备趁机占领荆州，率领赵云等南征长沙四郡，黄忠跟随韩玄向刘备投降，从此开启了他在刘备麾下的辉煌征程。
蜀汉征程：战功赫赫的崛起
归降刘备后，黄忠迅速展现出卓越的军事才能。建安十六年（211年），刘备经益州牧刘璋部下法正作向导，进驻葭萌关（今四川省广元市），黄忠随军行进。建安十八年（213年），刘备与刘璋决裂，黄忠与卓膺率兵自葭萌关向成都进兵。在战斗中，他常冲锋陷阵，勇毅冠绝三军。刘璋派遣部将刘璝、冷苞、张任、邓贤等前来阻挡，都被黄忠击败。建安十九年（214年），黄忠随同刘备率军进围成都。数十日后，刘璋投降，黄忠因功被封为讨虏将军。
建安二十三年（218年），刘备进驻阳平关（今陕西省阳平关），在汉中与曹操军队对峙。建安二十四年（219年），刘备率军与夏侯渊交战。当时，夏侯渊派张郃去守护东围鹿角，自己率兵守护南围鹿角。张郃的军队在东围鹿角遭遇刘备的进攻而作战不利，夏侯渊便派兵去救张郃，以至于跟随夏侯渊在南围鹿角的曹军将士仅剩四百人，但这四百人都是曹军精锐。黄忠推锋必进，劝率士卒，金鼓振天，欢声动谷，将夏侯渊斩杀于南围鹿角。曹军失去主帅，军中扰扰，三军皆失色。黄忠趁机进攻曹军大营，大败曹军。这一战，黄忠凭借出色的军事指挥和勇猛无畏的战斗精神，为刘备夺取汉中立下了赫赫战功，被升为征西将军。
封侯加爵：荣耀与争议并存
同年，刘备称汉中王，同时任命关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，赐关内侯。这一任命在当时引起了不小的争议，尤其是关羽对此极为不满。关羽生性高傲，他认为黄忠的名望一向不能与自己、马超相提并论，如今却与自己同列，心中愤愤不平，甚至愤怒地骂道：“大丈夫终不与老兵同列！”诸葛亮也担忧地说：“忠之名望，素非关、马之伦也。而今便令同列。马、张在近，亲见其功，尚可喻指；羽遥闻之，恐必不悦，得无不可乎！”不过，刘备坚信自己的眼光，坚持封黄忠为后将军，赐爵关内侯。
晚年结局：壮志未酬的遗憾
建安二十五年（220年）八月，黄忠因病去世，结束了他波澜壮阔的一生。他的一生，虽然没有像关羽、张飞那样在早期就跟随刘备南征北战，但他在归降刘备后，凭借自己的勇猛和军事才能，为蜀汉政权的建立和稳固立下了汗马功劳。黄忠有一个儿子黄叙，可惜英年早逝，无后。景耀三年（260年）九月，后主刘禅追谥黄忠为刚侯，以表彰他的忠诚和勇猛。
历史评价与后世影响
黄忠的一生，得到了后世众多历史学家和文人的高度评价。陈寿在《三国志》中称他“常先登陷阵，勇毅冠三军”“黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、滕之徒欤”，将他与西汉开国名将灌婴、滕公相提并论。诸葛亮也认可他的军事才能，虽然担忧他与关羽同列会引起关羽的不满，但这也从侧面反映出黄忠在蜀汉政权中的重要地位。
在后世的文化艺术作品中，黄忠的形象更是深入人心。他成为了老当益壮的代名词，其勇猛无畏、忠诚耿直的形象激励着无数后人。在《三国演义》等文学作品中，黄忠被进一步神化，他不仅武艺高强，还有百步穿杨的箭术，与关羽数战、与严颜一起计夺天荡山等事迹被广为流传。在民间传说中，也有许多关于黄忠的故事和歇后语，如“黄忠射关公——手下留情”“黄忠交朋友——人老心不老”等，这些都充分体现了黄忠在人们心中的地位和影响力。
黄忠，这位三国时期蜀汉的五虎上将之一，以其传奇的一生，成为了中国历史上熠熠生辉的将星。他的故事，将永远铭刻在历史的长河中，激励着后人勇往直前，不畏艰难。