在汉末三国与两晋的动荡历史长河中，西晋“八王之乱”堪称一场规模宏大且影响深远的宗室内斗。这场持续十六年的战乱，将西晋王朝拖入深渊，而成都王司马颖作为“八王”之一，其命运起伏与这场乱局紧密相连，成为西晋宗室权力斗争的典型缩影。
出身显赫，年少封王
司马颖，字章度，出生于河内郡温县（今河南省温县），是晋武帝司马炎的第十六子，生母为程才人。太康十年（289 年），年仅十一岁的司马颖受封成都王，朝廷以益州的蜀郡、广汉、犍为、汶山四郡作为他的封国，食邑十万户。这一封赏不仅彰显了司马颖的尊贵身份，也体现了晋武帝对宗室子弟的重视与厚望。然而，命运的齿轮悄然转动，这位年少封王的宗室子弟，即将被卷入西晋王朝的政治漩涡。
初涉政治，崭露头角
元康九年（299 年），司马颖的人生迎来重大转折。当时，贾皇后的侄子贾谧在宫中与皇太子司马遹下棋时发生争执，态度傲慢无礼。司马颖在场，见此情形，大声呵斥贾谧：“皇太子，国之储君，贾谧何得无礼！”这一举动虽得罪了贾谧，但也展现出司马颖的正直与勇气。贾谧怀恨在心，向贾皇后进谗言，司马颖因此被外放为平北将军，镇守邺城。
邺城地处战略要地，是北方的重要军事重镇。司马颖在此镇守期间，积累了一定的军事和政治经验。永宁元年（301 年），赵王司马伦篡位称帝，引发了宗室诸侯的强烈不满。齐王司马冏传檄讨逆，司马颖积极响应，联合河间王司马颙共同起兵。他任命卢志为左长史，统领军事，率领大军南下。在朝歌（今河南淇县）与司马伦的军队展开激战，初战失利，前锋赵骧、石超在黄桥（今河南温县附近）被司马伦大将士猗、许超击败，死伤八千余人。但司马颖并未气馁，在卢志等人的劝谏下，挑选精兵，连夜进军，出其不意地发动攻击，在湨水（今河南济源西）大败敌军，随后乘胜追击，渡过黄河，直逼洛阳。最终，司马伦被废杀，惠帝复位，司马颖因功拜大将军，都督中外诸军事，假黄钺，录尚书事，入朝不趋，剑履上殿，并加九锡殊礼，一时风光无限。
权力巅峰，骄奢失道
司马颖在权力巅峰时期，却逐渐迷失自我。回到邺城后，他开始骄奢淫逸，恃功自傲。他不再虚心听取卢志等谋士的建议，宠信嬖人孟玖，任人唯亲，导致朝廷内部矛盾重重。同时，他野心膨胀，上表废羊皇后与皇太子司马覃，自为皇太弟、都督中外诸军事，丞相如故，将洛阳的乘舆服饰都运到邺城，制度比照魏武帝曹操，其篡位的野心昭然若揭。
司马颖的种种行为引起了其他宗室诸侯的不满和警惕。太安二年（303 年），河间王司马颙与司马颖合谋，上表要求诛杀羊皇后之父羊玄之、左将军皇甫商等，并檄司马乂回府第。司马颙以李含之死为由，派张方为督，统兵七万征讨长沙王司马乂。司马颖则带领原本要攻打张昌的军队，与颙将张方共同攻伐洛阳。他任命陆机为前锋都督，督北中郎将王粹、冠军将军牵秀等诸军二十余万，南向洛阳。然而，陆机军与司马乂在建春门激战，大败而归，陆机也被司马颖听信谗言而诛夷三族。此后，司马颖与张方继续进攻洛阳，但战事陷入僵局。
兵败被俘，悲剧收场
司马颖的军事行动不仅未能达到预期目的，反而引发了更多的反抗。东海王司马越趁机起兵讨伐司马颖，奉晋惠帝北征。司马越自为大都督，传檄天下郡国，召兵勤王，一时赴者云集。在荡阴（今河南汤阴）一战中，司马颖的军队大败，晋惠帝被俘入邺城，司马越则逃回封地东海国（今山东郯城）。
此后，司马颖的处境愈发艰难。王浚、司马腾联合鲜卑、乌桓等外族势力南下攻打邺城，司马颖派石超及王斌迎击，但屡战皆败。他试图引匈奴左贤王刘渊回匈奴发动五部之众袭击王浚与司马腾的后方，却未能挽回败局。最终，司马颖带着晋惠帝逃离冀州，太宰司马颙执政后，废其皇太弟之位，遣回成都。光熙元年（306 年），司马颖兵败，随顿丘太守冯嵩押入邺城，为范阳王司马虓长史刘舆矫诏赐死，年仅二十八岁。
历史评价，毁誉参半
司马颖的一生，充满了争议。他在“八王之乱”中曾一度掌握大权，试图通过遥控朝廷来实现自己的政治野心，但最终却因骄奢淫逸、用人不当而失败。史臣评价他“既入总大权，出居重镇，中台藉以成务，东夏资其宅心，乃协契河间，共图进取。然志大才疏，器小任重，骄奢日甚，亲小人远贤臣，致使众叛亲离，终致败亡”。
然而，司马颖也并非一无是处。他在早期参与讨伐司马伦的战斗中，展现出了一定的军事才能和勇气。在镇守邺城期间，他也曾采取一些措施安抚百姓，如上表请求用成都王的爵禄赈济发生过激战的阳翟、黄桥、温县等地的饥民，遣人收葬双方死亡将士，对赴义而死的人刊石立碑，表其门闾，优加抚恤等，赢得了一定的民心。
司马颖的悲剧，是西晋王朝宗室权力斗争的必然结果。在那个动荡的时代，权力、欲望和野心交织在一起，将一个个宗室子弟推向了深渊。司马颖的故事，不仅是一个个人的悲剧，更是西晋王朝走向衰亡的一个缩影，为后世留下了深刻的历史教训。