怀恩，明朝著名宦官。本姓戴，因族人犯罪而受到牵连，很小就干了宦官，赐名怀恩。明宪宗时被提高为宦官机构中的最大管理者：司礼监掌印太监。他廉洁自律不贪、刚正不阿忠实；明孝宗幼年时期多次危难，怀恩调护得到保护。
宣德初年，其族兄兵部侍郎戴纶被杀，父亲戴希文时为太仆卿，受祸及被籍没。他以幼童进宫，被阉割为宦官，赐名怀恩。因为任事恭谨，明成化时提升为司礼监掌印太监。那时候汪直执掌西厂，梁芳、韦兴等亦很受宠，但怀恩辈份比他们高，性格又耿直，识义理，通历史典故，做事常能以先朝的历史典故来劝谏；又廉洁自律不贪，因此在宦官中威信和权威很高。
明成化三年（１４６７年），户部尚书马昂等清理京营，礼部尚书奏称必得内臣共事，始可清除宿弊，并力荐怀恩当担此任，获得允准。四年（１４６８年），讨满四时，又与宦官黄赐，兵部尚书白圭等参加商讨国防。
怀恩又勇于维护朝中刚正不阿的大臣，有一个叫阿九的宦官，其兄出任京卫历经时，因犯事，被刘大夏笞打惩罚。阿九向宪宗诬陷，捕刘大夏进诏狱，全靠怀恩力救，才得释放。员外郎林俊罢免梁芳及僧继晓，被逮下诏狱，宪宗想处死林俊。怀恩一再冒死力谏，宪宗大怒，用墨砚掷他，把他轰出去。怀恩一面遣人训斥镇抚司谄媚梁芳，倾陷林俊的丑行，警示他们不可残害林俊，一面称病不担任事。宪宗只能派御医去为他医治，林俊亦总算被释放出来。
时梁芳与僧继晓、李孜省等相互之间串通，沆瀣一气，取中旨授千人以传奉官，有白衣骤至太常卿者。恰好遇到星变，诏撤诸传奉官，时御马监王敏请留马房传奉，早已由皇上允准，怀恩仍破口大骂王敏一顿。有一个章瑾进贡宝石，求为锦衣卫镇抚，怀恩果断反对，回绝传旨，说，“镇抚掌管诏狱之事，如何可以以贿用工”，并让兵部尚书余子俊等在外面廷谏止，但余子俊害怕。
成化十四年（１４７８年），辽东巡抚陈钺以掩杀冒功激变士兵，权宦汪直欲自身前去平定以抢功。宪宗命怀恩等七人到内阁会兵部商讨。怀恩知汪直前去必定作恶，遂提出派大臣前去，以阻拦汪直，获得马文升迅速响应，怀恩即入奏，派马文升往宣玺书慰藉，防止了产生事故。汪直主持西厂之为患，亦因怀恩能按实奏闻大学士商辂等的建议，才得停罢。
怀恩也有过人之胆略，不封建迷信古怪。据《明史·五行志》载，明成化十二年（１４７６年），京中天变，“有物金睛修尾，状如犬狸，负黑气入窗，直抵密室，至则人晕厥”，以至遍城打扰。一天，宪宗早朝，奉天门护卫见妖怪而哗，连皇帝都要逃走了，怀恩却能镇定地护持皇上。
明成化末年，万贵妃（万贞儿）与梁芳等串通，谋废太子，立兴王，怀恩力争，被明宪宗斥逐到凤阳孝陵司香。
明孝宗继位，御史姜洪等力荐怀恩足副任使，得到招回，仍掌司礼监。怀恩执正如故。万安等忌何乔新刚直，把他挤兑到南京市任刑部尚书，怀恩不平，明确提出质询。又鼎力劝逐万安，用王恕。孝宗于宫里得阁臣万安进房中术的小箧，遣怀恩到内阁质疑，并把臣子罢免的章奏读给万安听。万安仍妄图蒙混以往，被怀恩摘了牙牌，轰出宫外。陈准执掌东厂时，不妄生事端，也是因与怀恩关系密切，受到了怀恩的影响。
没多久，怀恩因为积劳成疾而长辞人世间。弘治年间（１４８８年年）闰正月二十八日，为了更好地嘉奖怀恩的福报，明孝宗特地批推为他修建显忠祠。