朱元璋一生传奇，在称帝后，为了给皇孙朱允炆即位铺清道路，曾大肆杀戮功臣，使得朝中大臣见了他都是胆战心惊，唯恐说错了话被杀头甚至牵连九族。但是，在朱元璋的一生当中，唯独不敢对一个人滥用皇帝权威，她就是朱元璋的原配妻子，明朝开国皇后——马秀英。(马秀英是后人为她取的名字，她本人叫什么，历史上没有准确记载。)
马秀英，史称马皇后。她是明太祖朱元璋的太祖朱元璋的结发妻子。马皇后儿时因为父亲躲避祸难，把她寄养给了好友郭子兴，郭子兴从小教她读书写诗，视她如同己出。成年后的的马皇后聪慧清秀且遇事不慌，举止从容。后来郭子兴见到了朱元璋后认为他以后必成大器，便把马秀英许配给了朱元璋。
在与朱元璋结婚，马秀英不仅为朱元璋处理家务，而且还帮他笼络人心，减少别人对他的猜忌，在朱元璋四处征战时，为他管理好后方。所以朱元璋非常欣赏马秀英。他们的感情也越来越深厚。
在郭子兴统领的反元义军中，由于朱元璋表现十分抢眼，因此常常遭人嫉妒。为了不让郭子兴对朱元璋猜忌，马秀英就把自家的财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父前给干女婿说点好话，以弥缝裂痕，使得朱元璋能脱离困境。朱元璋南下之时，马秀英曾负责往来的文书，并做得井井有条，同时她还劝朱元璋不要扰民，更不要滥杀，深得朱元璋的赞赏。
1368年，朱元璋登基称帝后不久，就册封马秀英为皇后，总管后宫事务。马皇后在接管后宫工作后，事无巨细，认真遵循古训，勤恳工作，把后宫管理的井井有条，也为朱元璋省去了许多麻烦，使他能安心处理国事。不但如此，马皇后在子女的管教上也十分上心。她敦促自己的子女，不准欺压百姓，不准以权谋私，不准丢皇家的脸面。否则，她就会严加惩处。所以皇子们少有违反规矩者。
朱元璋曾想封马皇后的亲属为官，但是马皇后坚决不答应，说这不符合法度，绝不能做。后来，朱元璋大肆杀戮功臣，马皇后对他苦苦规劝，有时也会大声争吵，甚至指着朱元璋的鼻子叫他的小名“朱重八”。朱元璋一听到这，就知道马皇后是真的发大火气了，便笑脸相迎说：“妹子，咱错了，别气坏了身子啊。”后来有很多功臣因为马皇后的劝谏，才免得一死。马皇后能得到朱元璋的如此待遇，可见她在朱元璋心中的地位之重要。
1382年。积劳成疾的马皇后病情加重。朱元璋常常跑去看望，亲自喂她汤药，甚至无心上朝。马皇后劝说朱元璋说：“人总会有一死，不必太过伤心。你不能因为我不理朝政，寒了大臣的心。”马皇后逝世后，朱元璋痛彻心肺，大哭说：“妹子，你这一去，从此世间再无人叫咱重八了啊!”为了纪念马皇后，朱元璋在此后的一生，都未曾再立皇后。且在死后和马皇后共葬一墓，期盼来世再续前缘。
马皇后一生勤劳朴素，遇事不慌，且忠君爱夫。是一代女性的楷模。她为朱元璋毫无保留地付出了自己的一切，朱元璋也为她做了一个皇帝能做的一切。这种理性和感性交叉在一起的爱情，在中国历代帝皇史上，都是罕见的。