东汉末年，天下大乱，诸侯割据，战火纷飞。在这风云变幻的时代，刘备以兴复汉室为己任，四处奔走，广纳贤才。孙乾，便是刘备早期的重要属臣之一，他以忠诚、智慧和出色的外交才能，为刘备集团的发展立下了汗马功劳。
早年经历：名士举荐，初入仕途
孙乾，字公祐，北海郡（治今山东昌乐西）人。他出生于一个家境富庶的望族，自幼聪明好学，为人忠厚仁恕，乐善好施，深受邻里乡亲的爱戴。孙乾早年受到大儒郑玄的举荐，在州里颇有名声。郑玄是当时著名的经学家，其学识和品德备受推崇，能得到他的举荐，足以证明孙乾的才华和品德得到了认可。
后来，刘备领徐州牧，听闻孙乾的名声，便征召他为从事。从此，孙乾正式踏上了追随刘备、征战天下的道路。这一选择，也开启了他为刘备集团奉献一生的征程。
追随刘备：不离不弃，共渡难关
刘备在徐州的日子并不安稳。不久后，吕布领兵击败刘备军，自立为徐州牧。刘备势力遭受重创，不得不流亡他处。在这艰难的时刻，孙乾没有因刘备的暂时失利而离去，而是坚定地选择继续追随刘备。他深知刘备胸怀大志，是值得追随的明主，因此始终不离不弃，为刘备出谋划策，奔走效劳。
此后，刘备势力在各方势力的夹缝中艰难生存。孙乾跟随刘备辗转各地，经历了无数次的失败和挫折，但他始终保持着对刘备的忠诚和信心。他凭借着自己的智慧和才能，为刘备在困境中寻找出路，为刘备集团的发展贡献着自己的力量。
外交贡献：三寸之舌，斡旋四方
孙乾在外交方面展现出了卓越的才能，他多次作为刘备的使臣，出使各方势力，为刘备集团赢得了宝贵的发展机会。
出使袁绍，寻求庇护
建安五年（公元200年），刘备背叛曹操，想要向北与袁绍联合，以共同对抗曹操。孙乾被刘备委以重任，出使袁绍营帐。当时，袁绍势力强大，是北方的重要诸侯之一。孙乾凭借其出色的口才和敏锐的外交洞察力，成功说服袁绍接纳刘备。他在与袁绍的交谈中，充分阐述了刘备与袁绍联合对抗曹操的必要性，分析了曹操势力的扩张对袁绍的威胁。袁绍最终被孙乾说服，同意与刘备结盟，为刘备在当时的乱世中找到了一个暂时的庇护所，也为刘备集团赢得了一定的发展时间和空间。
南下荆州，说服刘表
官渡之战后，袁绍元气大伤，刘备深知在北方已难有立足之地，于是决定南下荆州投靠刘表。他派遣孙乾与麋竺作为先遣使者，前往荆州与刘表沟通。孙乾见到刘表后，从“宗亲大义”切入，强调刘备与刘表同为汉室后裔，应携手复兴汉室。他又分析了曹操势力扩张对荆州的威胁，指出如果曹操统一北方后，必然会南下进攻荆州，而刘备集团与荆州联合，可以共同抵御曹操的进攻。孙乾的这番话，成功说服刘表同意刘备驻军新野。刘备得以在荆州站稳脚跟，保存了实力，也为日后诸葛亮提出“隆中对”战略打下了基础。
辅佐入蜀，参与谈判
建安十九年（公元214年），刘备围困成都，准备夺取益州。孙乾作为谈判代表，前往与刘璋谈判。他向刘璋分析局势，指出刘璋暗弱难以守益州，刘备大军压境成都已成孤城。若刘璋坚守，百姓将遭受战火涂炭，而投降刘备则可以保百姓平安。孙乾的劝说有理有据，最终促使刘璋投降，刘备顺利占领益州，为蜀汉政权的建立奠定了基础。
后期生涯与去世：功成身退，英魂长存
刘备占领益州后，论功行赏，孙乾被拜为秉忠将军，地位仅次于麋竺，与简雍相同。这是刘备对孙乾多年来忠诚和贡献的高度认可。然而，不久之后，孙乾便因病去世。他的一生，是为刘备集团不懈奋斗的一生。虽然没有像诸葛亮、关羽、张飞等人物那样声名显赫，但他的忠诚、智慧和奉献精神，为蜀汉政权的建立和发展奠定了坚实的基础。
在四川成都的武侯祠中，东文臣廊以庞统为首，共塑有14人，西武将廊以赵云领先，也塑有14人，孙乾位列西武将廊，其塑像在赵云之后。这一安排，体现了后人对孙乾在蜀汉历史中重要地位的认可，他的功绩和精神也因此被永远铭记在历史的长河中。
孙乾，这位东汉末年刘备的忠诚属臣，以他的智慧和忠诚，在三国历史的长河中留下了浓墨重彩的一笔。他的故事，激励着后人在面对困难和挑战时，坚守信念，勇往直前，为实现自己的理想和目标而不懈奋斗。