明穆宗孝定皇后李氏，是明神宗的生母，漷县人（今日北京通州漷县）。因家境贫寒, 父亲李伟靠卖苦力养家糊口。后来李氏为了减轻家里的担负，自愿到裕王府作侍女。入府后深得裕王朱载垕的喜爱。
嘉靖四十一年（1562），李氏生下一子。愈加得到朱载垕的宠爱。隆庆元年（1567）三月，裕王继位为帝，封李氏为贵妃。第二年，立她所生的儿子为皇太子，即后来的明神宗。神宗继位今后，给自己的圣母上尊号为慈圣皇太后。依照制度，新的皇帝继位，要把原来的皇后尊为皇太后，假如自己不是嫡出，那么生母也能够称皇太后，可是要加徽号进行差异。当时，太监冯保想巴结神宗的生母皇贵妃李氏，因此托言皇帝说要并尊两宫太后，让大学士张居正带领群臣讨论。把穆宗的皇后尊为仁圣皇太后，穆宗的贵妃尊为慈圣皇太后。这时开端，并尊两宫太后，嫡庶才没有差异。仁圣皇太后寓居在慈庆宫，慈圣太后寓居在慈宁宫。后来张居正为了让太后照料年幼的皇帝起居，才又搬到乾清宫。
太后对明神宗的教育很严厉。假如皇帝不认真读书，就惩罚皇帝长跪。每次御讲筵入，皇太后都让主讲的大臣近前给皇帝讲解，生怕皇帝疏忽遗失。每次到上早朝的时分，五更天就到皇帝的寝宫，叫皇帝起床。指令左右把皇帝扶起来，然后打来凉水给皇帝洗脸，让皇帝登辇出行。皇帝对待太后非常谨慎。那些内臣看到这一点，往往因此而有备无患，成心怠慢皇帝。皇帝经常在宫内西城听曲饮酒，一次让内侍歌唱给皇帝听，这个内侍依仗自己伺候过皇太后，底子不把皇帝放在眼里，竟然回绝皇帝说，我不会。皇帝气愤，拿起佩剑，要杀这个内侍。左右随从纷繁上来劝解，皇帝才说割掉这个内侍的头发代替。第二天，皇太后知道这件事情，让张居正上疏告诫皇帝，并且让皇帝草拟罪己诏书。还让皇帝长跪在面前，亲身责怪皇帝的过错。皇帝哭着恳求原谅改正。
万历初年，录用张居正辅佐朝政，国力日渐增强，太后在其中起到的效果不能疏忽。光宗还没有册封为太子的时分，给事中姜应麟等上疏皇帝册立太子，被皇帝惩罚外放。太后听到这个消息不高兴，一天，皇帝来向皇太后问安，皇太后说为什么不立长子为皇太子，皇帝说，是宫女的儿子，不尊贵。太后非常气愤的说，你也是宫女的儿子！皇帝吓得跪伏在地上不敢起来。后来光宗被立为皇太子，大臣恳求让福王到藩国就任，郑贵妃舍不得自己的儿子，想推迟到下一年，就托言说，等到为太后恭喜生日今后再走。太后说，我的儿子潞王都没有来给我祝寿，国家的制度，不能损坏。所以指令让福王到藩国就任。御史曹学程由于向皇帝提建议触犯皇威被论处死罪，太后知道他的母亲年老，所以跟皇帝商量，赦免了他的罪过，放他回家服侍母亲。皇太后的父亲封为武清伯，家人犯错的时分，皇太后就指令内侍到家中呵斥犯过错的家人，然后依照刑律处分。太后爱好佛法，在京城修建多处寺庙，耗资巨大。张居正从前进言规劝，可是也没有起到效果。今日我记得北京万寿路一带有一个玲珑塔，便是孝定皇后斥资修建的，孝定皇后笃信佛法，所以为人向善，也算是一个仁慈的人。 万历六年（1578），皇帝大婚，皇太后返回慈宁宫寓居，传令张居正说，现在我不能看着皇帝早朝，先生受先帝托付，应该朝夕教导皇帝，不孤负先帝的遗愿。三月，皇帝为皇太后家尊号宣文。
万历十年，亲政的时分加尊号明肃。万历十二年，慈圣皇太后同仁圣皇太后一同拜谒山陵。万历二十九年，再次加尊号贞寿端献。万历四十二年二月皇太后逝世。终究尊谥为孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇后，合葬昭陵，由于不是穆宗的原配皇后，神主别祀崇先殿。孝定皇后对自己的儿子教育很严厉，可是后来神宗皇帝怠懈朝政，是不是也是由于年少受到过多的捆绑的一种心理反抗呢？纵观神宗皇帝终身，年幼时被母亲捆绑，成年今后，由于争国本，被大臣捆绑。终身都在被捆绑，心理的压抑，终究迸发出来，成为一种行为的歪曲。