了解三国历史的人，应该对于李严这个人并不是特别陌生吧。不过李严虽然作为刘备的托孤大臣之一，但是在此之前几乎可以说没有特别的让人印象很深刻的事情，换句话说，李严在这件事情之前其实一直都是一种默默无闻的态度的，究竟是什么原因让刘备选中了李严来做自己的托孤大臣，和诸葛亮到达了差不多的地位?李严原本并不出名的一个人，究竟是为何被刘备选中了呢，刘备这样做的目的究竟是什么，我们一起来看看吧。
1、李严成为托孤大臣的三个原因
刘备的蜀汉政权是属于外来政权，刚夺得益州不久刘备就为了安抚益州派而娶了吴懿的妹妹，虽然刚开始刘备碍于其是同宗亲刘瑁的妻子(刘瑁此时已经病逝)，但最终还是听从了法正等人的意见。托孤大臣不能够只选用荆州派的诸葛亮，虽然刘备知道诸葛亮对自己忠心耿耿，但是对于自己的儿子刘禅就未必了，为了安全起见必须有制衡之策，另外一方面也需要安抚益州派的人，所以必须再选用一个益州派的大臣。
托孤大臣中诸葛亮主要是侧重于文的，早年刘备三顾茅庐请诸葛亮出山后，诸葛亮就主要是在后方负责统筹兼顾。前期的时候诸葛亮并没有怎么参与军事行动中，《三国演义》中著名的火烧博望坡其实是刘备自己干的，赤壁之战主要是周瑜的功劳，所以托孤大臣还最好还能选一个武将。
李严自身才能十分优秀。早年在刘表、刘璋手下任职时期，李严就因才干而闻名遐迩。后来转投到刘备手下任职，参与了制定蜀汉法律基础《蜀科》，先后被任命为犍为太守、兴业将军，其中后来发生的两件事情更能形象体现了李严军事才能。
公元217年，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解救并将高定击溃逃走。公元218年，当时刘备正在汉中和曹操展开大战，而马秦、高胜等在郪县起兵，招集队伍数万人。面对这种危急情况，李严仅仅率领本郡的5000多名士兵便将他们击溃，并斩杀了马秦、高胜，平定了这场动乱。
从这里可以看出李严能够当上托孤大臣之一，一方面是因为刘备的平衡各派利益的需要，另外一方面则更多的是其自身的能力突出。
2、李严是怎么死的
公元231(建兴九年)春，诸葛亮出兵祁山，李平负责督运粮草。夏秋之季，正逢阴雨连绵，粮草运输供应不上，李严派参军狐忠、督军成藩传话给诸葛亮，让他撤军，诸葛亮得到信后答应退兵。
李严听说军队已撤退，于是又故作惊讶，说：“军粮充裕，怎么又退军呢!”用意在于解脱自己督办粮草不力的责任，显出诸葛亮延误战机的错误。他又上奏后主，说“军队伪装撤退，其实是用来引诱敌人好与其决战”。诸葛亮便将李严的前后书疏原本手迹递上去，李严的错误和矛盾一下子暴露无遗。李严辞穷理屈，只得叩头认罪。
于是诸葛亮上奏弹劾李严说：“自从先帝驾崩，李平的心思全想着家庭，尚且搞些小恩小惠，只想平稳处世求名，全不顾国家大事。为臣北往出兵，希望让他带兵前往镇守汉中，李严再三借口推辞，并无前来汉中之意，反而想把五郡连并起来，自己作巴州刺史。去年为臣打算西征，想让李严主管镇守汉中，李严却说司马懿等在那边开府召聘人士作大官。为臣心里明白李平鄙陋心理，是想借我临行之机逼我给他一些利益，于是为臣上表奏任他的儿子李丰主管江州事宜，给他如此的破格待遇，本想解决一时的急务。李严上任后，为臣将大小事权全部委付于他，朝廷上下都奇怪我为什么这样的厚待李严。正是因为国家大事未定，汉室倾危，与其揭批李严之短处，不如对他褒扬鼓励。只是认为李严本性不过是为了得到一些荣誉、利益而已，哪料到他竟然存有颠倒是非之心，以致如此。如果这种人和事任其存在下去，必将导致国家的祸败。这是为臣愚暗，说多了徒增愧咎之情。”于是废李严为民，流放梓潼郡。
公元234(建兴十二年)，李严听说诸葛亮去世，于是发病而死。李严生前常企望诸葛亮会再次起用他，考虑除诸葛亮之外，其它的大臣不可能再用他，故此激愤发病。李严之子李丰官至朱提太守。
3、李严的个人贡献
据《水经注》记载，李严在健为任郡守期间(214年—222年)， 还重新修筑了蒲江大堰，又叫“六水门”枢纽工程，使其能连接江的两岸。 东汉晚期，战乱极颇繁，都江堰、六水门等大型水利工程都严重失修。李严上任后，重新整治水利工程，对当时的生产建设是有功绩的。李严的这次水利整治工程影响后世，以致于后来南宋时期的赐进士出身、工部侍郎、井研人李心传认为 “眉州通济堰，建安间创始”，把功劳记在了李严当时的盛举上。