当满清的郑亲王济尔哈朗带着精兵悍将到达距离宁远城不到两天的路程的时候，驻守在宁远城的大明总兵吴三桂才收到满清要来攻城的消息。而此时，久不征战的大明军士显然没有做好战斗准备，而现在的宁远城更是懈于防备。不论怎么看，似乎都抵挡不住满清郑亲王济尔哈朗来势汹汹的进攻。但是结果却是年轻的吴三桂赢了，而且是大胜。此一役，使得吴三桂在一夜之间成为了震动关内外的风云人物，使得济尔哈朗失去了权势、声威和多年积累的名望。那么吴三桂是如何扭转劣势，打赢宁远战役的呢？
这位自诩儒将的大明总兵采取的就是借势，而且是不断的借势。他先是任命了誓死效忠大明的原辽东巡抚黎玉田为敌前统帅，让黎玉田率领着麾下的三千悍不畏死的兵马打先锋。两军交战，一边虽然人数较少，但胜在全是死士，足够挫一挫清兵的锐气了。吴三桂这是借了黎玉田和其麾下三千死士的势。
在郑亲王率领着满清士卒兵临城下的时候，只见总兵吴三桂不慌不忙的对济尔哈朗下了在宁远城下决战的战书。战书中着重提到了名将袁崇焕，十七年前的宁远之战给满人留下的阴影太重了，清太祖努尔哈赤在兵败袁崇焕后， 不久便身亡了。在袁崇焕的英名，痛苦的回忆，吴三桂暗藏杀机的战书的多重刺激下，这位满清的“福将”慌乱了，疑惑了。最终，济尔哈朗做出了错误的决定，放弃准备不足的宁远城，反而分兵攻击均在百里之外的中前所和中后所。吴三桂这是借了袁崇焕的势。
而郑亲王济尔哈朗这一走，就走了十余天。中前所城墙破损厉害，守军也是软蛋，不久便弃城投降了。而中后所的主要将领均是黎玉田提拔上来的，都有为大明尽死节的心，其麾下军士均受到感染。中后所就像是生命的“磨盘”一样，大明军士死伤殆尽，大清军士也是伤亡惨重。吴三桂这是借了中后所大明忠勇之士的势。