马文升，字负图，汉人，号约斋，又号三峰居士，友松道人。钧州（今河南禹州）人。明代中期重臣，诗人。景泰二年（1451年），马文升登进士第，授为御史。历按山西，湖广，迁福建按察使，升左副都御史，入为兵部右侍郎。历辽东巡抚，右都御史，总督漕运。弘治初任刑部尚书，随后吏部尚书。明武宗时上疏乞去。正德四年（1509年），遭权宦刘瑾削秩开除。马文升历官五十六年，一生荣誉显著，依次辅助代宗，英宗，宪宗，孝宗，武宗五朝，与王恕，刘大夏并称“弘治三君子”。
发奸擿伏
马文升出生在河南钧州（今河南禹州），后落籍虞城。他的祖辈均未入仕，但马文升幼年就表明出对兵事的兴趣爱好。“尝与群儿戏，十数为群，角之靡不仆”。
景泰二年（1451年），马文升考中进士，授御史。依次巡按山西，湖广，“发奸擿伏”，有“神君”之称。服毕母亲的丧礼以后，擢迁福建按察使。福建任上，惩处本地贪暴狂徒冯某。离去福建时，闽人流传“马使留来天有眼，冯公布去地无皮”以表示对他的赞许。
成化元年（1465年），马文升被擢升为南京大理寺卿。第二年因父亲过世而离职服孝。
固原平叛
成化四年（1468年），西北土达满四在距平凉千里的石城举兵反明，响应者甚众，远近振动。他们大败官兵，明廷迫不得已采用大规模的军事行动，调陕西三边兵五万人及京营兵进剿，以署都察院事的副都御史项忠总督军务，启用马文升为右副都御史巡抚陕西，帮助项忠。马文升见到满四军有一个缺点：城中没有水，粮储渐乏，“若绝其刍汲，则釜鱼当自毙矣。”果真，满四军日渐乏力，最终失败。马文升又提议项忠尽毁石城墙垣，防止后患。
马文升整治与各处的茶马貿易，获得番马八千余匹。他在陕西巡抚任上七年多，先后加左副都御史，兵部右侍郎，累积了处理边务的工作经验。
进攻鞑靼
明宪宗在位初期，鞑靼领主孛罗忽，满都鲁，癿加思兰连年侵入，使西北边境线遭遇空前压力。成化八年（1472年），马文升要求驻兵韦州，在各堡寨伏兵，成功在黑水口击败鞑靼，活捉其平章迭烈孙，又在汤羊岭取胜，斩首二百级。马文升连战皆捷，颇有战绩，但因他在奏捷时按实而报，且朝中没有人协助，因此仅获薄赏。第二年，三边总制王越获得红盐池告捷，马文升也派他的儿子马琇报功。廷臣勘察，觉得马文升所奏虚假，宪宗因此给与他“表奏虚假，停俸三月”的处罚。
成化十一年（1475年）春，马文升代王越为总制，协调延绥，宁夏，甘肃三边军务，到十一月，即被召回朝中，任兵部右侍郎。
整顿辽东
成化十二年（1476年），被派遣整顿蓟门至辽东边备。辽东巡抚陈钺，为人贪婪，待士兵苛刻。马文升上疏言辽东事，多涉及到陈钺，两个人遂结仇。而陈钺的后台是势力颇大的宦官汪直。
成化十四年（1478年），发生陈钺错杀女真贡使，激变辽东之事。汪直准备亲往平定，以有功显名。宦官怀恩提议派朝中大臣前去抚慰，马文升马上支持，并受委派。汪直明确提出派人同往，马文升都没有允许。这一来，又惹恼了汪直。汪直之后与刑部尚书林聪等勘边事，说辽东激变，是马文升禁止边方农器贸易所致。马文升申辩没用，被下诏狱，谪戍重庆卫。马文升在戍所滞留四年。汪直失宠后，他才复官。
成化二十年（1484年），再度被起用，以左副都御史督抚辽东。这也是他第三次赴辽东。因为他以前论及陈钺，因而受到欢迎，将兵“皆欢呼喧舞”。
成化二十一年（1485年），马文升进官都察院右都御史，总督漕运。淮，徐，和一带饥荒，马文升移调江南的十万石粮及五万两盐价银给予赈济。同一年冬，入朝任兵部尚书。但方士出生的通政司左通政李孜省要强烈推荐他人掌兵部，在宪宗眼前做了手脚，于成化二十二年（1489年）将马文升转任南京兵部尚书。
主持兵部
明孝宗即位后，马文升被召为都察院左都御史，在朝中的地位确定下来。出于对李孜省之流的厌恶，他明确提出：“巡城御史及兵马司，锦衣卫逐一搜访，但有扶鸾祷圣，驱雷唤雨，捉鬼耳报一切邪术人等，及无名之人，俱限一月内尽赶出京。”旋即又奉命提督十二团营。
弘治二年（1489年），马文升调任兵部尚书。对于兵政废弛的情况，他采用了一些对策。比如，严格监督将校，有三十多人因为贪贿怯懦被罢黜。这伤害了一部分人的利益，有些人乃至夜持弓弩等候其门，准备刺杀，有些人还写文诬蔑，射进东长安门里，这明显全是有背景的活动。孝宗支持马文升对京营的整治，批准他金吾骑士十二人，以护出入。马文升还明确提出，蓟州，宣府，大同三镇已经有驻守太监，不可再设分守，守备，监枪等内臣。据他统计分析，蓟州有内臣九员，宣府有内臣八员，大同市有内臣六员，共二十三员，“每员占用士兵，少则二三百名，更多就是四五百名，通计侵占已经有千余”。“今此守备之数，委的无利于事，有扰于边”，理应裁革。孝宗也就其议办理。
弘治初期，马文升和吏部尚书王恕是人望所归，他们不仅以人品服众，并且对政事的讨论极多。每一疏出，天下传诵。王恕致仕，马文升声望更高。但推选吏部尚书，孝宗没有用他。因此，他颇感不平。
弘治十年（1497年）九月，马文升的儿子马玠“主使殴人致死，罪当绞”，孝宗下诏宽宥，马文升引咎请辞，孝宗不允。同月，他“三年秩满”，被加授为光禄大夫，柱国。
弘治十四年（1501年），马文升改吏部尚书，加衔至少师兼太子太师。在他以前，仅有少数几名尚书，都御史获得这一殊荣。
遭劾求归
弘治十七年（1504年），面临着第二年的调查，孝宗接见承担调查的马文升和都御史戴珊等议事。马文升已七十九岁，行走不便，耳朵又背，孝宗对他讲了二遍，要他秉公黜陟。马文升回应：“陛下图治若此，宗社之福也。”随后被左右扶掖下阶。
针对官员的考察进退，马文升是很用心的。初任吏部尚书，他就对滥封传奉官提出质疑。传奉官不是通过正常方式，由皇上亲自传旨任职的官员。成化时最风靡。孝宗初期统加裁革，但之后也加封赏，一次竟达八百人。马文升说，减一官，朝廷省一官之费。武宗继位之初，他依照孝宗遗旨，裁去传奉官七百六十二人。针对內外高官的调查，他也很严格，一次汰罢朝拜官员二千余人。
调查不留情面，定会导致很多反对者，而在用人时也不一定全无个人意气。刘大夏是弘治朝另一名臣，就由于与马文升对官僚的评价不一样而引起矛盾。河南籍官僚刘宇为首辅刘健所赏识，马文升举荐他总制宣，大。刘大夏大概知道孝宗对这人的看法不佳，屡次在朝中数其过失，自然也就连累到荐举人。侍郎王俨是刘大夏的家人，马文升抑制王俨，很难说并不是由于刘大夏。
正德年间（1506年），刘大夏所倚重的副手，兵部侍郎熊绣被举荐为两广总督。熊绣不愿外出，也怨恨于马文升。他们纠结在一起，又拖出与刘大夏为同乡及同寅的阁臣李东阳，顿时产生一股反对马文升的强劲力量。御史何天衢最先刁难，弹劾马文升老衰。马文升因此要求致仕，在上奏了二十一道奏章后，武宗方才允准。
愤恚而卒
宦官刘瑾独断专行期内，将一批反对派官僚列入奸党。马文升与在其中一些人关系密切。正德四年（1509年），马文升被削秩除名。
正德五年六月八日（1510年7月13日），马文升过世，寿终八十五岁。葬于州北大隗山麓。马文升去世后两个月，刘瑾被抓入狱。朝中还未听到马文升的讣讯，下诏命其“致仕复职”。闻其死讯后，为他辍朝一日，赐祭葬。追赠特进光禄大夫，太傅兼太子太傅，谥号“端肃”。明嘉靖（1522年－1567年）初年，明世宗朱厚熜又加赠马文升为左柱国，太师兼太子太师。