中国历史上但凡延续百余年的朝代，都会为自己或者先祖造势，以确立政权的合法性。比如刘邦斩白蛇说自己是赤帝之子，李世民杜撰了与刘文静的监狱对话，武则天为了合法登基成功绑定了袁天罡，还有各位开国皇帝出生时的异象丛生。明朝享国近300年，有足够的时间为朱元璋“造势”，至少也不应该留下这么多丑陋的画像。
在这些丑陋的朱元璋画像中，尤以“鞋拔子脸”（芒果脸）最为出名，甚至被很多人认可乃至备受推崇。一开始觉得朱元璋还挺自嘲的，仔细一想则不科学，朱元璋本人如果看到这类画像，那必定会成为洪武第一大案要案！
至于朱元璋真实的长相，明代张翰所著的《松窗梦语》有记载：太祖之容，眉秀目炬，鼻直唇长，面如满月，须不盈尺，与民间所传奇异之象大不类。也就是朱元璋不仅不是长得奇形怪状，还是天庭饱满、地阁方圆的美男子。
印证朱元璋长得帅的最有力证据就是马皇后，马皇后出生于一个富豪家庭，家中无子，马皇后幼年时被父亲视为掌上明珠，性格非常倔强。后来因父亲马公逃亡，马皇后被郭子兴收为养女。郭子兴夫妻也非常宠爱马皇后，想给她找一个好夫婿，这个好夫婿就是刚刚投奔不久的朱元璋。一文不名的朱元璋能得到郭子兴和马皇后的认可，显然长相不会是歪瓜裂枣。
明代笔记《七修类稿》有这么一种说法，朱元璋称帝后逐渐变得多疑，又杀了太多人，害怕有刺客来刺杀他。于是朱元璋找来画师画了很多扭曲的画像，在民间散布开来，这样外人不知道朱元璋的真实面目，也就找不到本尊下手了。这种说法太牵强，朱元璋杀人无数，不杀别人已经是皇恩好荡，谁敢杀他呀。而且朱元璋作战勇猛，不是一两个刺客就刺杀得了的。
至于现在流传广泛的朱元璋画像，一看就是清朝的杰作。当朝有为前朝修史的惯例，清朝修明史自然不会把明朝描述的多好，而且明朝长期对女真进行压制。清朝为了丑化明朝而伪造朱元璋画像并非空穴来风，尤其是朱元璋头顶的白色帽正，就是清代以后才流行的特征，明初根本就没有帽正。
个人觉得明朝皇帝的画像很有特点，可能因为出身的原因，前几位皇帝都有点黑胖，后边逐渐变得显瘦、白皙和书生气。《明太祖实录》记载，姿貌雄杰，志意廓然。《明史》中又加上了“奇骨贯顶、人莫能测”。《明太祖实录》在明朝前期是皇室的不传之秘，于是“奇骨贯顶”“地包天”等常见于明朝的各种野史小说。藏在明宫里面的朱元璋画像是这样的，结合朱允炆和朱棣的画像，应该最接近朱元璋的本尊！