从西汉时期到东汉时期，刘姓的宗室繁衍了十几万人，不过在西汉时期是有推恩令的，所以过了5代之后，其实跟平民也就差不多了。刘秀是刘邦的直系后裔，是被封在河南南阳的没落皇族后裔。当刘秀统一天下的时候，西汉宗室有一部分被王莽杀，即便那些没有被王莽杀死的刘姓宗室，刘秀只给予他们尊崇的地位，给予爵位，良田和美宅。但是不再让这些宗室们触碰军政大权。
对待那些西汉宗室，已经是皇帝的刘秀基本上只是安抚优待他们。他采取“先封，再降”的方法，把宗室都打压干净。年长一辈的就封公，平辈或者不清楚辈分的就封侯。
没有封国给西汉宗室，王国只封给刘秀最亲的直系。对于那些和刘秀亲属关系比较远的，但是来归顺刘秀的，如光武帝建武元年，宗室刘茂自称为“厌新将军”，率众降，被封为中山王。
对于和刘秀亲属关系比较近的，族叔，，族兄弟，堂兄弟什么的都封王。如建武2年，封叔父良为广阳王，兄子章为太原王。