小佛在前面的文章中讲过，太平军在益阳动员有船的人们参加军, 并连夜搜集船只，编扎木排，直接奔往岳州，“贼在益阳虏船只多，出林子口，计图北犯”。恰那时，资江上游连日大雨，资江水涨，太平军沿资江北上，结果因水路被沉船堵塞，遂暂驻兵。
水路为何会被堵塞，原来湖北巡抚常大淳（道光三年的进士，明朝开国大将常遇春的后人）自以为有祖上的优良基因，对军事可以无师自通，曾亲自带兵到岳州，在湘江洞庭湖的出口用大船载巨石沉江，以此来作为阻止太平军进军的道路。常大淳非常满意自己的做法：“吾为此经月尚未竣工，贼欲通之亦非竟月不可，何虑焉。”
水路被堵，太平军就没办法了吗？并不是。太平军充分利用群众的力量，发动“民夫数万人去沉船，一日而通”。12月10 日，土星港渔勇们闻风而溃，太平军船队顺利打开了进军岳州的水上门户。
守卫岳州城的是湖北提督博勒恭武，他是闫佳氏满洲正白旗人，1813 年就曾以鸟枪护军身份出师河南，后历任骁骑校、步军校、步军协尉宁海营参将、杭州协副将、宜昌镇总兵、甘肃提督等职，1849 年出任湖北提督。他当时手下仅有1300多弱兵（常大淳觉得自己办法很好，不需要给岳州留太多了兵）以及常巡抚让盐道法王东槐带来协同守城的一小支队伍。
博勒恭武一得到前方奏报说太平军船队已经度过了沉船作为水中障碍的地方，心头一下就慌了，想想自己手下就那么点点人，怎么能和太平军抗衡？于是，自己带兵跑了，“贼至之前二日，提督及府县文武皆弃城走”，王东槐本意守城，却只有一小支队伍，无奈之下，“王（盐法道王东槐）亦孤军不能守, 退至蒲圻”，也就是说在太平军到岳州的前两日，岳州城中的官员和军队都望风而逃。逃走的这些人后来基本被清廷一一处罚：“湖北提督博勒恭武正法”，阿克东阿、胡方谷、廉昌等均斩监候。
12月13日，太平军在开路先锋林凤祥和李开芳的带领下兵临岳州城，“土匪献城，向导而入”，太平军占领岳州。太平军没有想到，他们在岳州城却意外收获了一批吴三桂造反时遗留下来好东西。是什么好东西呢？正是当年吴三桂在岳州赶铸的大批炮械，其中便有在当时先进的大口径的前膛炮。这些大炮虽然射程不够远，命中率不高，但是并不影响太平军用他们来攻打清军，后太平军这批东西“盘运下舟”。
占领了岳州府的太平军可以说是已经打开了湖南通向湖北的大门，洪秀全非常高兴，遂将岳州改名为得胜府。三日后，太平军放弃岳州，分水路两路往武昌进军，“贼已自岳州虏洞庭湖船只，水陆东下，则烽火及于楚北”。