在茶馆的评书声中，在乡野的篝火旁，总流传着这样一个惊心动魄的故事：明太祖朱元璋为清除功臣，在南京建造庆功楼，设宴时暗埋火药，趁群臣醉倒之际纵火焚楼，唯有刘伯温识破玄机借故离席，徐达因紧随朱元璋而侥幸逃生。这场“火烧庆功楼”的惨剧，让朱元璋的“暴君”形象深入人心。然而，翻开史书，这场烈焰却不过是民间想象的产物，一场被精心虚构的帝王暴行。
一、虚构的源头：清代评书的刻意改编
“火烧庆功楼”的故事，最早见于清代改编的评书《英烈传》。明朝原版《皇明英烈传》中，并无此类情节，它本是一部宣扬朱元璋“天命所归”的作品。然而，清朝统治者为巩固政权，默许甚至鼓励对前朝的抹黑。于是，评书艺人将意外失火的“忠勤楼”（朱元璋与大臣议事的场所，曾因存放火药爆炸，但未造成伤亡）与清算功臣的史实结合，编造出庆功楼纵火的情节。这一改编，既满足了民间对“帝王权谋”的猎奇心理，又暗合了清朝统治者“贬明扬清”的政治需求，迅速在市井中流传开来。
二、史实的驳斥：功臣之死与“火海”无关
若以史为鉴，庆功楼的传说便不攻自破。
其一，无庆功楼之实。《明史》《明实录》等正史中，从未提及“庆功楼”的存在。朱元璋确曾建造“忠勤楼”，但它是议事场所，与“宴请功臣”无关，更未发生火灾。
其二，功臣之死有据可查。明朝开国功臣中，善终者如徐达（病逝，朱元璋亲撰碑文）、汤和（病逝，追封东瓯王）、沐英（病逝，养子朱棡哭祭）；被诛者如李善长（因胡惟庸案牵连被杀）、蓝玉（因谋反罪被剥皮实草），均通过司法定罪，而非“火海屠杀”。《明史》明确记载：“明初功臣，善终者有徐达、汤和等，罪诛者多因谋逆、违法，皆有明确案牍可查。”
其三，关键人物命运迥异。传说中“被烧死”的李文忠、耿炳文、郭英，历史上均活到建文帝时期，比朱元璋本人更长寿；而“侥幸逃生”的徐达，实则因背疽病逝，朱元璋曾亲自探望并赐御医，与“赐蒸鹅毒死”的野史截然相反。
三、背后的逻辑：权力焦虑与民间想象的碰撞
庆功楼传说的流传，折射出两个层面的历史逻辑。
对朱元璋而言，他出身底层，对权力极度敏感。明朝建立后，他通过胡惟庸案（诛杀3万人）、蓝玉案（诛杀1.5万人）等政治清洗，逐步削弱功臣兵权，强化中央集权。这种“鸟尽弓藏”的权谋，虽残酷却符合政治逻辑——功臣集团势力庞大，若不加以控制，确实可能威胁皇权。但朱元璋的选择是“司法诛杀”，而非“火海屠杀”，因为后者既无法彻底清除威胁（如耿炳文、郭英未被波及），又会引发天下恐慌，动摇政权合法性。
对民间而言，庆功楼传说满足了两种心理需求：一是“帝王暴虐”的猎奇想象，将复杂的政治斗争简化为“一把火烧尽”的戏剧性场景；二是“功臣悲情”的共情投射，通过虚构的惨剧，强化对“兔死狗烹”历史规律的认知。这种想象，在明清文化出版业繁荣的背景下（如明代书籍印刷成本降低、市民阶层扩大），通过评书、戏曲等载体迅速传播，最终成为“集体记忆”。