吴三桂（1612年6月8日—1678年10月2日），字长伯，一字月所， 明朝辽东人，祖籍江南高邮（今江苏高邮）， 锦州总兵 吴襄之子， 祖大寿外甥。明末清初著名的政治、军事人物。明崇祯时为辽东总兵，封平西伯，镇守山海关。 崇祯皇帝登基，开武科取士，吴三桂夺得 武科举人。不久，吴三桂又以父荫为都督指挥
崇祯十七年降清，在山海关大战中大败李自成，封平西王。顺治六年，吴三桂镇守云南，引兵入缅甸，迫缅甸王交出南明 永历帝。康熙元年，吴三桂杀南明永历帝于 昆明。同年，晋封为平西亲王，与福建靖南王耿精忠、 广东平南王尚可喜并称 三藩。 康熙十二年，下令撤藩。吴三桂自称 周王、总统天下水陆大元帅、兴明讨虏大将军，发布檄文，史称“ 三藩之乱”。
历史上的清军入关又称入关战争，其实称其为战争不免有讽刺之意了，公元1644年，吴三桂投诚满洲族，解除山海关布防，满洲军队在吴三桂的铺排下一路南下，进入山海关，占领北京城，成为中国历史上横跨几百年的一大政权。
这场入关战争的契机由来其实颇有看点，自古以来就有烽火戏诸侯，只为求得美人一笑，那么吴三桂引清兵入关，就是为了报李自成夺妻之仇，换一句话说，就是美人陈圆圆是清军顺利入关的一大契机。
吴三桂身为明朝将领，拥兵十几万，对付李自成难道还怕力不从心吗?其实吴三桂心里打着自己的小算盘，当时明朝已是将倾大厦，关外又是满清铁骑虎视眈眈，若是吴三桂倾其兵力与李自成对抗，必定是鹬蚌相争，渔翁得利。只能暂且投降清兵，借其兵力一举歼灭李自成势力，按照关外少数民族的侵略路数，清军多半入驻中原后抢夺一番后，便会回到自己的领地，留下慌乱的中原腹地，到时吴三桂便能自立为王了。
然而吴三桂千算万算算错了多尔衮的野心，满清族远居关外，不仅仅是觊觎中原丰硕的物资这么简单，他想要的是鸠占鹊巢，成为中原正主，统一天下。
吴三桂一着不慎，满盘皆输，原本虎踞山海关，明朝再不济，清军入关也得花费几年功夫，怎会如此轻易地直掠华北咽喉，长驱直入。清兵入关，建立百年基业，开头竟然如此轻而易举，更像是历史跟吴三桂和多尔衮开了个玩笑。