要说西汉时期，哪个皇帝在世的时候是巅峰时期，可能有不少人都会觉得应该是汉武帝，汉武帝抗击匈奴取得了非常好的成果，这一点被后世一直铭记，而且汉武帝也是足够出名的，甚至于汉武帝之后是什么皇帝，很多人都回答不上来。但其实真实情况却是，汉武帝时期虽然西汉发展的很厉害，但却并不是巅峰时期，真正的巅峰出现在刘病已时期。不过既然如此，为什么刘病已的知名度显然还没有汉武帝更高呢?
1、刘病已简介
汉宣帝刘询(前91年-前48年1月10日)，原名刘病已，字次卿，西汉第十位皇帝(前74年—前48年1月10日在位)，汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。
征和二年(前91年)，巫蛊之祸之后，襁褓中的刘病已也被收系郡邸狱。后元二年(前87年)，遇到大赦，为祖母史家所抚养。汉武帝遗诏令掖庭养视，宗正录其属籍，成长于掖庭。元平元年(前74年)，昌邑王刘贺为霍光等大臣所废，迎入宫中，受封为阳武侯，随后即位，时年十八，次年改元“本始”。
刘询少时游历长安三辅，体察了解民情，深知百姓疾苦和吏治得失，这对他施政治国有直接影响。在位期间，清除霍光势力，重视选贤任能，贤臣循吏辈出，形成“麒麟阁十一功臣”。励精图治，减轻人民负担，恢复和发展农业生产;重视吏治，认为治国之道应以“霸道”“王道”杂治，反对专任儒术。对外关系上，本始二年(前72年)联合乌孙国大破匈奴，导致匈奴呼韩邪单于率众来朝称臣。神爵二年(前60年)，平定西羌，设置金城安置降羌，设立西域都护府监护西域各国，正式将西域纳入大汉版图。
黄龙元年十二月甲戌(前48年1月10日)，刘询因病崩于未央宫，葬于杜陵，庙号中宗。作为中国历史上有名的贤君，统治期间，政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，综合国力最为强盛，史称“孝宣之治”或者“孝宣中兴”。在以制定庙号和谥号严格而著称的西汉王朝，刘询与汉高祖、汉文帝、汉武帝并列为拥有庙号的四位皇帝。
2、刘病已为何知名度不高
西汉，许多人会想到草根逆袭的汉高祖刘邦，为西汉征讨匈奴打下良好基础的汉文帝刘恒、汉景帝刘启，虽远必诛的汉武帝刘彻，仿佛那段时光记录着西汉最辉煌的时刻。
其实，汉武帝之后也有盛世，这个盛世才是西汉的巅峰，而西汉能在汉武帝之后，开创新的盛世，得益于一个人，那就是汉宣帝刘病已。
刘病已比起一个个知名的前辈，知名度并不算高。但他本身能力并不弱，在他统治的二十五年里，汉王朝的政治、经济、外交、军事被推向了前所未有的高度。
他开拓了汉王朝最辽阔的疆域，策划了与匈奴最大规模的骑兵决战，开创了皇帝的"王霸"治国之路，西域诸国被他玩弄于鼓掌之间，匈奴、西羌在他恩威并施下被彻底降服，汉宣帝时代，是西汉鼎盛巅峰的时代，后世之人称为"中兴"。
"中兴"就是指国家由衰退到复兴，由弱转强的历史公论。西汉在汉武帝晚年已经开始走下坡路，还能延续百年，继任者功不可没，虽然汉宣帝之前有一位汉昭帝，在汉宣帝执政前期还有权臣霍光辅政，但这都无法磨灭他的历史贡献。
刘病已，也叫刘询，史皇孙刘进之子，戾太子刘据之孙，汉武帝刘彻之曾孙，即汉宣帝。汉武帝是西汉第七位皇帝，而汉宣帝则是第十位，二人之间，相隔一个汉昭帝刘弗陵和一个汉废帝刘贺(即江西省南昌市海昏侯墓的主人)。
按礼制，继承汉武帝皇位的本该是作为太子的刘据。然而征和二年(91)正月，刘据被牵扯进"巫蛊之祸"。为了自保，刘据以卵击石，起兵反抗汉武帝，结果一败涂地，刘据一家差点就此从历史上消失。而当时尚在襁褓的刘病己，虽然躲过一劫，免于一死，但还是连坐获罪，被关进大牢。
牢狱里的生活，刘病已一过就是五年。在官员邴吉的帮助下，刘病己才在狱中躲过汉武帝的清剿，并在两位品行尚端的女囚犯的呵护下长大。
后来天下大赦，刘病已终于能离开阴冷的囚牢，去到祖母史良娣家，像个普通孩童一样生活。过了不久，大限将至的汉武帝终于为当初自己一手掀起的巫蛊之祸感到后悔，便召回流落在民间的皇曾孙刘病已，将他收养在掖庭。不过这时刘病已虽然已经得到武帝承认，但依旧过得如同平常人家的孩子，时常出宫。
元平元年四月癸未日(前74年6月5日)，汉武帝指定的接班人汉昭帝去世，未能留下子嗣。因而武帝的托孤大臣、汉昭帝手下绝对的权臣霍光，便扶持昌邑王刘贺上位。结果刘贺只知享乐，荒淫无道，便又被霍光废黜。
这里顺带一提，昌邑王刘贺，史称汉废帝，继位时间非常短，不到一个月，但做的事很多，一共做了一千多件荒唐事，如果要剔除登基典礼等等下来，汉废帝要是留下八个小时来睡觉，两个小时吃饭，剩下的时间要每小时做三件荒唐事，二十分钟一件，也是效率。这样的数据或许是霍光废掉他之后加工的结果。汉废帝不愿意做傀儡，与霍光争权，但势单力薄被废掉，既然被废了，那就霍光说了算。
而之后被霍光选中的"幸运儿"，便是求学于澓中翁，深谙各地民风民俗的刘病已。
3、刘病已时期的西汉是怎样的
汉宣帝前期，当然是听从霍光的话，这也是汉宣帝在历史上被低估的原因之一，就像人们知道司马昭，知道那句"司马昭之心，路人皆知"，却很少注意到当时说这话的曹魏皇帝曹髦。同样的道理，在汉宣帝即位早期，国家把持在霍光手中，汉宣帝不过是个籍籍无名的"傀儡"，自然在历史的书卷上留不下太多笔墨。
汉宣帝吸取汉废帝夺权失败的教训，轻易不敢得罪霍光，然而随着霍光辞世，积蓄了很久实力的汉宣帝终于站在了朝野的制高点。直到这事，汉宣帝才能算是亲自领导着西汉，才算是开始了创造西汉的高光时刻。
汉宣帝在位时，西域都护府正式设立，西域终于正式成为中原王朝的一部分。而在内政上，《汉书·宣帝纪》评价，"孝先之治，信赏必罚，综核名实，政事、文学、法理之士咸精其能，至于技巧、工匠、器械，自元、成间鲜能及之，亦足以知吏称其职，民安其业也"。
当初汉武帝创造了一个令当时的世界赞叹，令后人向往的鼎盛的西汉王朝，而汉宣帝作为其江山的实际第一位继承者，可以说是在武帝的建树上再建高楼。汉宣帝非凡的武功和谋略之道，在历史帝王中堪称罕见，其为人追求事当务实，深知"兵者，凶器也"的道理。更明白，要想"不战而屈人之兵"，必先强其国，所以，汉宣帝首重文治，次兴武力，把外交谋略与军事经济实力运用到了极致。
此外，汉宣帝本人比汉武帝更加含蓄，没有汉武帝那么强烈的"表现欲望"。宣帝早年在民间长大，甚至经历过漫长的牢狱之灾。这样的经历，在帝王之中是"特此一家，别无分店"的。
独特的成长环境让汉宣帝成为一个真正理解百姓，能站在百姓立场去思考为政利弊的人。他本名刘病已，百姓为了避讳，在实际生活中多有不便，为此，宣帝才将自己的名字改为"刘询"。
汉宣帝不是电视剧里的常客，此前又有汉武帝这样的大山，相对显得名气较弱，但他的能力绝对不差，他延续了西汉的辉煌，将西汉霸业推向历史巅峰。