赤壁之战后，曹操退守北方，荆州七郡分别为曹孙刘占领。刘备继续西进，荆州战略位置显要，刘备内部斟酌再三，决定派关羽镇守荆州。关羽由于年纪近40岁，开始显老态，关羽军事能力出众，但是由于岁月不饶人镇守荆州显得力不从心，而且也未考虑接班合适人选不但是关羽未意识到问题的严重性，就是刘备、诸葛亮内部也全然没有意识到。晚年关羽据曹操攻打襄阳郡，被孙权内部吕蒙、陆逊抓住战机设了连环计，加上此时关羽刚而自矜的毛病又犯了，岂有不失之理？
关羽失荆州前奏
关羽在历史上市一位被神化了的“武将”，“千里走单骑”、“过五关斩六将”等被封为“武圣人”，可与孔子“文胜人”同列。在关羽身上，我们可找到许多人性光辉点，例如有仁有义，有勇有谋，再加上民间造势，其地位一跃千丈，成为家喻户晓的人物。由于备受刘备、诸葛亮信赖，后被派往驻守战略位置非常重要的荆州，前期由于曹操的威胁，所以孙权出于联合拒曹的考虑没有动关羽之心。后期关羽率兵攻打曹仁，关羽“水淹七军”、声势大振，曹操接受司马懿的建议实施离间计破坏关羽与孙权的同盟。
孙权为了巩固孙刘联盟，派遣使者前去关羽处为自己儿子求婚，遭到刚傲的关于拒绝，孙权为此事而记恨在心，再加上鲁肃已死，吕蒙接替了他的位置，主张对蜀汉施行强硬的外交策略。待关羽北上攻打曹仁部时，上书给孙权趁机从后方发动偷袭。占据了江陵，关羽败走麦城，收下的兵士也人心涣散，纷纷弃关羽而去。孙权趁机截断关羽退路，俘虏关羽父子。
关羽失荆州之必然性
1.荆州的战略位置重要，是三国必夺的的要地
荆州在古代所辖地域范围十分广阔，包括今湖南、湖北及广西、贵州等许多地域，是兵家必争之地，在三国时期，也是曹、孙、刘三家势力拼死争夺的地方。《三国志 诸葛亮传》诸葛亮在著名的《隆中对》就分析荆州在政治、军事布局的重要地位；《鲁肃传》里鲁肃也给孙权进言荆州沃野千里，拥有帝王之资；《郭嘉传》郭嘉给曹操进言阐述了荆州做诶战略要地要“当先定荆”。可见，荆州作为三国拼死相争地区，是三国争霸的焦点区域。
2.关羽存在性格缺陷，不善于处理内部矛盾
关羽作为一名虎将，傲气冲天，既不把曹、孙登干将放在眼里，也不把内部矛盾放在心上，只顾自己行事。《张飞传》里道：“关羽善待卒伍，而骄于士大夫。”陈寿《关张马黄赵传》也评道：“关羽刚而自矜。”可见，“傲”是关羽性格存在的最大缺陷，导致其漠视军内矛盾而没有及时协调好给后来失败埋下了隐患。例如在孙权派军进行偷袭时，由于麋芳等人与关羽离心离德，不能同心协力抗敌最后变节投敌。
3.蜀汉内部高层决策失误
诸葛亮才干是出类拔萃的，但在三国群英中并不是最优秀的，诸葛亮也曾承认自己“运筹帷幄，吾不如子房。”可见，诸葛亮的策略谋划也存在不及人之处。诸葛亮《隆中对》中很明显阐述了荆州战略位置的重要，但是蜀汉高层在以后的战略布局中并没有很好地去执行。刘备西取益州后，没有及时将协防荆州重要性提上日程，导致关羽独自支撑担负防守荆州之重任。
结语
因此，荆州之失，不能全怪关羽；但是关羽性格的缺陷若能自行调节，依关羽个人军事能力荆州未必能失。历史存在着偶然性与必然性，关羽大意失荆州，而蜀汉刘备高层不能从中吸取教训，执意发动夷陵之战，破坏了诸葛亮联吴抗曹大计，给蜀国造成了无可挽回的损失。