公元1368年，朱元璋登基称帝，实现了从放牛娃到至尊皇帝的华丽转身，登基之后他迫切需要做的一件事，就是大封功臣，这些跟随他征战四野的开国元勋，哪一个不是劳苦功高、功勋卓著。徐达、刘伯温、常遇春、胡大海，这一个个响亮的名字，即便是在六百多年以后，依旧在被世人熟识和传诵。
而在朱元璋的功劳薄上，排在最前列的就是韩国公李善长，然而，就是这样一位一度身居宰相高位的头号大功臣，最后却被朱元璋满门抄斩，76岁已经年逾古稀的李善长，至死也许都没弄明白，压在他脊梁上诸多罪名的虚实与真假。
曾几何时，李善长可是朱元璋最信任的人，他不止一次地称赞李善长是自己的”在世萧何”，就是这位“在世萧何”形影不离地跟在朱元璋的身后，把朱元璋从一个草莽一步步地推上了权力的顶峰。朱元璋每一步成功的背后，都能看到李善长的身影。
大明王朝建立后，朱元璋大封功臣，李善长位列众人之首，荣耀至极。朱元璋之所以如此信任李善长，除了在关键时候，李善长忠贞怀二地站在朱元璋一边之外，他还做了一件极其重要的事情，那就是竭尽全力地帮助朱元璋一步步地登上了皇帝宝座。
从投靠到朱元璋的队伍中，到大明建立的很长一段时间里，李善长与朱元璋之间都配合默契，相互信赖，对朱元璋交办的事情李善长无不尽心尽力，不敢有丝毫怠慢。然而，就在李善长受到皇帝给予的莫大荣耀之后，两个人的关系却发生了微妙的变化。
朱元璋不太信任李善长了。因为李善长权力越来越大，直接威胁到了朱元璋皇帝的权力。所以朱元璋就撤了李善长的丞相职位，而李善长也对朱元璋不像以前那么谦卑和恭敬了。
洪武九年，朱元璋把自己的女儿临安公主嫁给了李善长的儿子李祺，封他为驸马都尉。
朱元璋这个女儿虽然是皇帝的女儿，却根本没有大小姐的脾气，特别守妇道，对李善长尊敬如父。李善长荣誉达到了极致。可是这一下，就遭到了同僚们的嫉妒。有人弹劾李善长，说儿子娶了皇帝的女儿，他就从此不知道天高地厚了。陛下病了十几天不上朝，你连问都不问一句？朱元璋也觉得，李善长也太不像话了，一生气，就扣了李善18000石奉禄。
史书说，”帝始微厌之”（《明史李善长传》），也就是皇帝开始有点讨厌李善长了。
朱元璋对李善长的定罪依据，无论是参与胡惟庸谋反，还是擅自带兵，如果其中有一件是真的，都是灭门的大罪，然而通过推理，却发现其中漏洞百出，无法令人信服。对于这样的无力指控，甚至连朱元璋都无法说服自己，于是，他需要更为充足的理由。
就在朱元璋不知如何处理李善长的时候，负责观测天象的官员来报，说观测到了＂填星犯灵台”。所谓“填星”就代表大臣，“犯灵台” 就是要遭灾了。意思是说，将要有大臣遭灾了。这一下，朱元璋心想，杀李善长可是天意。朱元璋终于找到了杀李善长的借口。就这样一声令下，把李善长一家70多口人满门抄斩。
当李善长被杀之后，太子朱标对父亲朱元璋说，父皇啊，您杀人太多太滥，这会有伤和气的。他说这个和气，不是人与人之间交往的和气，而是大自然之间和社会中的生命的能量。朱元璋听完之后没吱声。
第二天，他把太子叫到跟前，往地下扔了一根长满了刺的棍，让太子捡起来。太子为难，不知如何是好。朱元璋就说，这棍上有刺你不敢捡是吧？我替你把刺去干净了。我杀的这些都是天下的坏人，我把内部整理清楚了， 你才好当家啊。
朱元璋和太子的这番对话，暴露了朱元璋滥杀功臣的真实动机。