明朝作为中国历史上由汉人建立的大一统王朝，也是中国历史发展进程中一个重要的转折时期，大明帝国将封建专制文化传统推到了极致，是中国两千年帝王政治的集大成者，明朝对中国古代的政治传统和文化传统的影响巨大。
朱元璋所在的明朝是中国历史上的一个特殊时期，他废除了自秦朝就存在的百官之首的丞相，权归六部，皇帝大权独揽，而且朱元璋进行了一些列的改革，将明朝的君主集权政治发展到了顶峰，也就是所谓的君主极权政治，君主极权政治比君主集权的权力更加要集中，皇权更加的强盛。
洪武十三年（公元1380年），朱元璋下令诛杀丞相胡惟庸，而朱元璋从诛杀相胡惟庸人手，开始对朝廷机构进行大规模的改革，也正式这些改革使得封建主义君主集权政治得以形成。
大明王朝建国伊始，大多沿用蒙元统治时期的各级政权和机构体系。在明朝中央设中书省，总全国政事；设大都督府，统揽全国军务：建御史台，以振朝廷法度。在地方，行中书省仍然作为最高的权力机构。
开始的时候明朝就是这样运转的，但是他们的权力太大了，比如中书省上承天子下领全国政务，中书省的长官为丞相，协助皇帝处理全国的政务，但凡奏章要先送到中书省，让丞相先过目，然后才能送给皇帝预览，皇权都受到了威胁。
而朱元璋也意识到这种问题，对自己的皇权有极大的影响。他是第一个从底层混上来的皇帝，自然不允许这样的事情发生，他也是一个实干的人，知道问题所在，也知道怎么去解决这个问题。
朱元璋认为只有全面改革这种政治体制，自己的权力和地位才能得以巩固，一切权力才能集中于皇帝一人，并为皇位的稳定性和连续性打下坚实根基。于是从洪武九年（1376年）开始朱元璋就开始改革自前代承继下来的官制。
改革依据这样的基本原则：始终贯彻对上（皇帝）集权，对下（中央和各级机构）分权，并使其犬牙相制，互相抗衡，“权不专于一司”。改革的步骤是自下而上，先地方后中央，同时上下穿插进行。
地方改革
首先在地方上，在古代中国，地方的官吏始于秦朝，基本上是实行州、县两级制，至宋代演为路、州（府、军、监）、县三级，这一种演变的倾向在于不断制约和削弱地方权力，扩大中央集权，加强皇权。这也是历代的一个共识。
元朝统治中原实行了行省制度，同时把行中书省作为地方最高行政机构，使地方的权力提高到绝无仅有的高度（这也是地方权力最高的朝代旨意）。而在行省以下依次为路、府、州、县，元朝当是对地方的掌控力不是那么高，甚至地方有很大的自主权。
等到明建立前后，朱元璋也一直沿用这一制度。朱元璋认为行中书省的建制，对控制地方，对皇权的集中，以及对政权的巩固都极为不利。
于是洪武九年（1376年）朱元璋下令废除行中书省，都改作承宣布政使司（简称布政司）。以布政使司管制全省地方，提刑按察使司理司法：都指挥使司领军务，史称“都、布、按三司”。
原来行省的权力，一分为三，变为军、政、司法三权分立。三司各有职权，各司其职，互不干扰，直接对中央负责，实际是向皇帝一人负责。布政司以下的行政机构，简化为府（或直隶州）、县（或属州）二级，分设知府、知州、知县，任命权全归于皇帝，这样皇帝的权力得到了空前的提高。
废除宰相
就这样地方被牢牢的控制在中央的手中，在完成了地方的改革，朱元璋并没有停下来自己的脚步，继续对朝廷中央机构进行改革，其实经历了秦汉大一统的洗礼，中央机构的设置已经相当完善了，特别是经历过历朝历代的变革，中央机构已经发生了很大的变化。
在秦至西汉设三公九卿，宰相权力太重，而三国以来，相权分散，演为三省并重。自隋至唐，开始形成三省六部制，而且日渐完善。宋代，相权更加削弱。元代，并三省为一一省（中书省），下辖六部，丞相权力极大。
朱元璋建国之初，沿用元制。后来朱元璋认为中书省权重和丞相“擅专威福”，是秦汉以后国破君亡的根源，只有废中书省，罢丞相，皇统万世不易方可有保障。于是洪武十三年（1380年）在杀丞相胡惟庸之后，罢中书省，废示相制，至此废除了实行1000多年的丞相制。
这是对中国封建官僚统治体制的巨大改革。
行政机构
在废丞相制、罢中书省之后，“折中书之政归六部，以尚书任天下书”，尚书的官秩也随之升到了二品。六部中，各部互不相扰，直接向皇帝负责。此外，朱元璋为直接控制军权需要，又为了节制中外诸军事的大都督府，改大都督府为中、左、右、前、后五军都督府。一旦碰到战事，元帅由皇帝任命。
至此皇权、相权、军权三者之间的尖锐矛盾暂时得到解决，皇帝遂总揽全国军政等大权，朱元璋的皇帝权威得到了极大的提高。
朱元璋还逐步扩充监察机构，扩大监察之权，并充分使其发挥作用。洪武十五年三（1382年）置都察院，是中央的重要机构之一，与刑部、大理寺合称为“三法司”。
明代的官制、经过明太祖朱元璋的全面改革，已经迥异于汉、唐了，最突出的一点是“政皆由皇帝独断”，切权力归于皇帝之手，更为重要的经过这一次改革之后，明朝形成了封建王朝第一次君主极权政治，后来为清朝所继承。
朱元璋通过这一系列的变化，成为最有权势的皇帝，明朝的君主极权政治也给后世带来了极大的影响。