吕布败给曹操后，曹操还在犹豫是否要杀吕布，毕竟吕布武艺高强，而曹操又是爱才之人，所以一度陷入纠结当中。此时，刘备一句话点醒了曹操，曹操当下决定处死吕布。从刘备的这个举动来看，很多人将其解读为，刘备想让吕布死，那刘备的动机是什么呢?其实这里面的原因很复杂，并不是一个简单的问题，对于刘备来说，和他吕布有一些恩怨，但主因还是当时的局势所致。
吕布之死
东汉末年，群雄并起，曹操、刘备和吕布均是叱咤一时的雄主。从东汉献帝兴平元年(公元194年)至建安三年(公元198年)，曹操、刘备和吕布三股势力围绕徐州展开了激烈的争夺，最终以曹操联合刘备击败吕布、夺取徐州而告终。
值得注意的是，吕布偷袭徐州得手后，虽暂时与刘备讲和，二人表面上相安无事，但实际二人关系相当紧张。更为准确地说，吕布一心想要置刘备于死地。那么，这究竟有什么原因呢?
这一问题的答案，可以从《三国志》一书中略知一二。根据《三国志·先主传》所载：
先主还小沛，复合兵得万余人。吕布恶之，自出兵攻先主。
从表面看，似乎是由于刘备在徐州的势力有所恢复，引起了吕布的不满，从而激化了二者之间的矛盾。事实上，吕布与刘备之所以直接交恶，起因与一件小事有关。根据《汉末英雄记》的记载：
建安三年春，布使人赍金欲诣河内买马，为备兵所钞。布由是遣中郎将高顺、北地太守张辽等攻备。
刘备和吕布矛盾
由此可见，刘备曾经劫掠吕布购买的马匹，这便是二者矛盾爆发的直接导火索。须知，在汉末三国的冷兵器时代，马匹是重要的军需物质，对任何一个军事集团的作用都十分重要。刘备劫掠吕布从河内购买的马匹，直接导致了建安三年(公元198年)双方的交战。需要说明的是，刘备之所以胆敢劫掠吕布的马匹，其实主要是受到了曹操的唆使。
曹操与吕布亦一直矛盾重重，为了牵制吕布在徐州的扩张，曹操势必要大力扶植刘备。故而，尽管刘备当时实力远不如吕布，但凭借曹操的支持，他仍敢于劫掠吕布的马匹。正因如此，当吕布派遣高顺、张辽进攻刘备时，曹操亦派遣夏侯惇支援刘备，史称“布遣高顺攻之，曹公遣夏侯惇往”。
在夏侯惇援救刘备失利后，曹操决定亲自率军出征。最终，曹操和刘备两大雄主联手，凭借着强大的军事实力一举击溃了吕布集团，吕布最终被曹操斩杀。至此，徐州正式成为曹操的势力范围。
综上所述，作为一代名将的吕布，之所以要置刘备于死地，其实主要和曹操联手刘备有关。这既是当时局势使然，又是局势发展的必然产物。