公元201年，刘备逃到荆州投靠了刘表，之后从一处寇姓的家中收养了一位小男孩，这个小男孩就是刘封。刘封成长的很迅速，不过在公元220年接到刘备令其自裁的命令后或许才明白，如果不是刘备的养子，自己也许能得到一个善终。
1、战功赫赫 曹操大为头疼
不得不说，刘备不愧是三国时期最顶尖的英雄豪杰，在他的悉心教导和部下们的帮助下，刘封得到了快速的成长。刘封是养子不假，他在战场上的表现也是无可挑剔的，很快就展示出了一流战将的实力。
公元211年，刘备接受刘璋邀请进入蜀地抵抗张鲁，随着时间的推移，刘备的野心开始暴露并和刘璋决裂。很快，刘备召集诸葛亮等人进入蜀地全力攻打刘璋。这个时候，刘封虽然只有二十多岁，也没有积累下足够多的战斗经验，可他对这场即将到来的大战却毫不畏惧。率军跟随诸葛亮、张飞、赵云等长辈们进入蜀地后，刘封表现出了极其旺盛的战斗意志，一路凯歌杀得对手毫无还手之力。等益州平定后，刘备和众人给予了刘封高度评价，而刘封也被任命为副军中郎将。刘封在战场上的表现让人眼前一亮，他在面对曹操这种级别对手时的表现，更是让众人吃惊。
公元218年，刘备向汉中地区发起了进攻，曹操亲率大军前去迎战。虽然曹操这个老对手来势汹汹，可刘备却一点儿也不着急，反而淡定自若地派遣刘封前去挑战。虽然史料中并没有详细描述刘封是如何排兵布阵的，可从现有的资料来看，刘封让曹操这个一代枭雄吃了苦头，甚至让他有些恼羞成怒，因为《魏书》里有曹操的这样一段话：“刘备你这个卖鞋子起家的家伙，只会让刘封你的这个假儿子和你爷爷我打，你给我等着!我马上叫我的黄胡子儿子曹彰过来揍你!”说完，曹操马上派人回去把自己的儿子曹彰召过来，不过因为战争形势对曹操不利，曹彰还没来到前线，曹操就撤军了。
在这里需要解释一下，曹彰也是一名作战骁勇的猛将，因为他的胡子是黄色的，经常被曹操爱称为“黄须儿”。假如曹彰及时赶到了前线，他和刘封的对阵说不定还能成为三国史上的一段美谈。
2、拒援关羽 刘封被赐自尽
公元219年的年末，关羽率军围住了襄樊，多次要求在上庸的刘封和孟达派兵前去帮忙，但却遭到了两人的拒绝。两人回复关羽说：“上庸刚刚占领还没多久，咱们的根基不够稳，我们俩不敢轻易抽调兵力增援襄樊战场，要是被曹魏趁虚而入就麻烦了。”
在笔者看来，刘封和孟达的担心并不是毫无道理，因为地理位置太过关键，上庸这个地方当初在打下来的时候就非常困难，如果刘封和孟达贸然抽取一定兵力增援关羽，谁能保证曹操一方不会有所行动?再者，虽然打下来了上庸，可地方还有很多人并不服气刘备集团的管理，如果刘封和孟达派出去了大量兵力，谁又能保证这些人不会产生“收复”上庸的心思呢?不过，虽然刘封和孟达拒绝增援关羽有一定的合理性，可关羽毕竟还是战败了。因为担心刘备会为难自己，又因为和刘封之间闹不和，孟达这根墙头草给刘备写了一封告别信后，带领着自己的部下向曹魏投降了。
孟达翻脸的速度比翻书快多了，他在投降曹魏后很快就奉曹丕的命令，和夏侯尚、徐晃一起向东三郡(房陵，上庸，西城)发动进攻。也许是顾及往日的同僚之情，或者是为了省事，孟达特意给刘封写了一封劝降信。不过，态度坚决的刘封看完信后并没有理会。
虽然刘封的态度很坚决，可此时的刘封也无力回天，因为申耽、申仪两兄弟的背叛，刘封被孟达和徐晃等人击败。落寞地回到成都后，刘备批评这个养子，说他在工作的时候欺负孟达，之前还不援助关羽。根据《三国志·刘封传》里的说法，诸葛亮认为刘封这个人太过刚烈，刘备将来要是死了，集团内部可能不会有人镇得住这个小子，诸葛亮就劝刘备借着这个机会杀掉刘封。于是，刘备便在诸葛亮的建议下让刘封自尽，事后的刘备非常伤心，甚至还专门为刘封哭了一场。
怎么在刘封之死这件事上，诸葛亮还插了一脚?相信很多朋友看到这里的时候会非常意外，谁不知道诸葛亮的为人，这样一个正人君子，竟然也有劝老板杀人的时候，而且，被杀的对象还是老板的养子。
3、刘备弑子 还有深层原因
有观点认为，如果刘封当初能够及时增援关羽，襄阳和樊城也许就能拿下来。要是能打下这样的一个大胜仗，孟达就不会叛逃，孙权和曹魏也不敢轻举妄动……所以，理想目的没有达成，好弟弟和荆州又都没了，恼怒至极的刘备才会在诸葛亮的建议下痛下杀手。
那么，这样的推测有道理吗?
无论从哪个角度分析，在孟达叛逃和关羽战败这两件事上，刘封都应该承担一定责任，但也只是非常次要的间接责任，完全没必要治他的死罪。在《关羽注定失荆州》一文中，我们指出过关羽失败的根本原因，今天就不再复述。那么，为什么诸葛亮要建议刘备杀刘封，而刘备又听从了这个弑子的建议呢?孟达当初写给刘封的那封劝降信，或许能解开这个问题，因为《刘封传》全文仅1082个字，而这封信就有577个字。笔者认为，陈寿在给刘封做传的时候这样安排，就是想让我们从中寻找答案。
孟达的那封信大概是这么个意思：你虽然称汉中王为父亲，可你们之间并没有骨肉血缘关系，尤其是当阿斗被立为太子之后，你未来的命运可就不好说了，更何况你现在是大权在握、重兵在手。我估计啊，汉中王早就开始怀疑你了，因为历史告诉我们，天下之所以会产生祸乱，就是从君王开始思考谁当继承人的时候开始的。这样跟你说吧，如今你在外领兵打仗，汉中王暂时不会动你，你一时半会儿还不会有什么麻烦，如果我们曹魏这边大军压境，而你因为守不住城池而被迫撤回成都，我估计你的死期也就到了。如果你能选择向我们投降，不仅能够让自己远离刘备集团的那些麻烦，还能有个好前程，何乐而不为呢?
从信中，我们或许能够猜出刘备杀刘封的理由：
第一，刘禅是自己的亲儿子，任何当君主的，都希望由亲儿子继承自己的事业，而刘封只是养子;第二，刘封在集团内部的声望越来越高，且在名义上是刘备的长子，如果他在将来有了歪心思，就算不取代刘禅，也不会让刘禅的日子好过。要知道，这个时候的刘备已经年近60，他必须得给刘禅尽可能扫除一切障碍，哪怕刘封这个养子曾经立下过汗马功劳，以后也有可能成为天下数一数二的名将。
既然刘备有了要杀刘封的意思，为什么诸葛亮还要搭上自己的名声，去建议刘备动手?这个问题也不难理解，笔者认为，也有两个方面的原因：第一，为了集团内部将来的团结大局考虑，他也不希望内部在将来出现不稳定因素;第二，刘备杀害刘封在伦理层面很难站得住脚跟，为了维护刘备的面子，诸葛亮必须得充当这个坏人。
其实，笔者一直认为，刘封是带着冤屈自尽的，可在当时的那种情况下，他已经没有了任何选择。他在死前说后悔当初没听孟达的话，恐怕，他更后悔当了刘备的养子吧!这种帝王家的孩子尤其是养子，有太大的概率会拥有一个悲剧的人生。