秦淮八艳”这个词最早出现在明末文士余怀所写的《板桥杂记》中，他将顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门。马香兰、柳如是、陈圆圆这八个人称为江淮地区最有名的名伎，虽然后来有所改变，但是余怀是和她们八人同时代同地区的文人，又经常出入这些地方，他所写的更具说服力。那她们八人中，除了陈圆圆和柳如是有名气之外，其他六人作为当时最有名的名伎，她们的下场和结局又都是怎么样的呢？
顾横波
原名叫做顾媚，从小受过良好的教育，精通诗画，还会唱歌。相传她所画的兰花栩栩如生，得到了当时文人雅书一致好评。她是个不折不扣的才女，留下了很多诗句。后来嫁给了官员龚鼎孳，在清军入关之后，他们夫妻在清朝也做了官，顾横波夫妻也得到了善终。
董小宛
原名董白，小宛是她的字。小宛出生在苏州的大商人家庭，从小家境富裕，所以也受到了良好的教育，尤其善于苏绣。可是董家的生意逐渐衰落，小宛就流落风尘了。她后来结识了冒辟疆，两人情投意合，小宛主动表示愿意嫁给他为妾，经过朝代的更迭，成婚九年之后，小宛就患病去世了。
卞玉京
原名卞赛。她的出身官宦世家，从小和小宛一样精通文墨，尤其擅长书法，但是因为父亲去世之后，她家也逐渐落魄。她的故事更为动人，因为结识了文人吴梅村，卞赛是个性情中人，直接就询问吴梅村对自己有没有心意，而吴梅村只回答：是也不是。后来卞赛更是留下书信，直言想嫁给吴梅村。可是因为吴梅村胆怯懦弱，两人就这样错过。后来卞赛再也没爱过别人，还出家做过道士。
李香君
她有一个非常好听的称号：“香扇坠。”她最擅长唱歌，无数名人才子都拜倒在她的歌喉之下。她家本是明朝武官，因为受到魏忠贤案牵连才家道中落。年少的时候他对侯方域一见倾心，但是因为侯方域无钱为她赎身，幸好得到了阮大铖的帮助，侯方域才凑够了钱，帮李香君赎身。
但是为了偿还银子，李香君也将自己的积蓄花光了。但是侯方域遭人陷害，只能投奔史可法，两人分离之后，李香君就独自留在南京等待丈夫回来，后来李香君被南明弘光帝召进皇宫，经过磨难，又和丈夫相遇，两人一起回乡，但是因为出生低贱，李香君最终郁郁而终。
寇白门
本名寇湄，她的出生非常不好，她的家族世代都是娼妓，但是寇白门却十分纯洁。后来结识保国公朱国弻，17岁就嫁给了他。两人本来生活很好，但是因为清军南下，朱家被软禁，就打算将寇白门在内的女眷卖掉，寇白门不愿意，就重回到南京，又重操旧业了。后来认识韩生，被欺骗感情，一病不起。
马湘兰
幼年不幸沦落风尘，因为名气很大，生活上很富裕，她经常将金钱给予那些需要资助的年轻才子，后来结识了才子王稚登，并钟情与他，可是王稚登觉得她是风尘女子，并无真情，两人就没有成为夫妻。而马湘兰则终身未嫁，老年的王稚登也十分后悔，最终她也孤独终老了。
陈圆圆
陈圆圆在后世太出名了，吴三桂的“冲冠一怒为红颜”一度将她推上风口浪尖，其实吴三桂的“冲冠一怒”与她何干？她只是一介女子。但是她确实影响了中国历史的走向，由于李自成的部下对陈圆圆的轻薄，导致吴三桂一气之下投降于清军，引清军入关，并且帮助清军打败李自成。
柳如是
柳如是明末清初的著名歌妓。因为她才华横溢，故被称为“秦淮八艳”之首（有争议）。她不仅在诗句方面才华出众，而且书画方面也颇有名气。她所写的《湖上草》、《戊寅草》等诗稿，至今还被后人传唱。她的书法更是被后人追捧，称其为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。最难能可贵的是，柳如是身处花柳之地，而且还是封建社会一介女子，却有着极其强烈的爱国主义情怀。
