晚唐诗人杜牧以“小李杜”之名与李商隐并称，其人生轨迹如一幅跌宕起伏的画卷，既有科场传奇的锋芒初露，也有扬州风月的恣意沉醉，更有历史长河中永恒的诗酒风流。这位出身世家、胸怀经略的文人，用轶事典故与后世评说共同勾勒出一个立体而鲜活的形象。
一、科场传奇：吴武陵力荐与《阿房宫赋》的锋芒
杜牧的科举之路因一篇《阿房宫赋》而改写。唐文宗大和二年（828年），太学博士吴武陵在洛阳主持进士科考试时，偶然读到杜牧的《阿房宫赋》，被其“秦爱纷奢，人亦念其家”的警世之语震撼。吴武陵当即向主考官崔郾力荐，甚至以“若不能为状元，便退而求第五名”相逼。尽管崔郾以“状元已定”为由推辞，最终仍被吴武陵的执着打动，将杜牧列为第五名进士。这段典故不仅展现了杜牧的才华横溢，更折射出晚唐科场中清流士人对真才实学的珍视。
二、扬州风月：十年一梦与“青楼薄幸”的争议
杜牧在扬州的幕府生涯（833-835年）是其人生中最具争议的篇章。作为牛僧孺的掌书记，他白天处理公务，夜晚流连于歌楼舞榭。牛僧孺暗中派兵卒保护，并在杜牧离扬时以密报相赠，直言“某夜宴某家，无恙”。这段经历被后人解读为“风流才子”的典型，却也引发对其品行的争议。杜牧晚年自省“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，既是对过往的悔悟，也是对时代困境的无奈——在藩镇割据、宦官专权的晚唐，文人只能以诗酒消解壮志难酬的苦闷。
三、湖州之约：十四年后的“绿叶成荫”
杜牧任宣州幕官时，曾与湖州刺史约定十年后迎娶一位少女。十四年后，当他以湖州刺史身份赴约时，少女已嫁人生子。杜牧以“自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时”自嘲，并写下《叹花》诗。这一典故被后人演绎为“绿叶成荫子满枝”的成语，既讽刺了命运的无常，也暗含对封建礼教下女性命运的同情。杜牧的宽容与自省，使其形象超越了单纯的“风流才子”，展现出士大夫的豁达与人文关怀。
四、张好好与杜秋娘：诗酒中的历史叹息
杜牧与两位歌女的交往，成为其诗歌创作的重要题材。他为沈传师家中的歌女张好好写下五言长篇《张好好诗》，书法飘逸，被《宣和书谱》赞为“气格雄健”；又为金陵歌女杜秋娘作《杜秋娘诗》，记录其从镇海节度使李锜之妾到宪宗秋妃，再到皇子保姆的跌宕人生。这两首诗不仅展现了杜牧的文学才华，更通过歌女的命运折射出晚唐社会的动荡与女性的悲剧。
五、后世评说：从“雄姿英发”到“晚唐翘楚”
历代文人对杜牧的评价，既肯定其才华，也关注其人格。李商隐在《杜司勋》中以“刻意伤春复伤别，人间惟有杜司勋”赞其诗才；刘熙载称其诗“雄姿英发”，胡震亨则认为他“具宰相作略”。清代全祖望更将杜牧与汉长沙太傅贾谊相提并论，称其“感时愤世，殆与贾生相上下”。董其昌、叶奕苞等书法家则从艺术角度肯定其行草“深得六朝人风韵”。
在文学史中，杜牧的咏史诗尤为突出。他以“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”的假设，重构历史场景；以“南军不袒左边袖，四老安刘是灭刘”的史论，展现政治洞察力。这些作品不仅继承了杜甫的现实主义传统，更以独特的视角和犀利的笔触，成为晚唐咏史诗的代表。
六、历史回响：诗酒风流中的士人精神
杜牧的一生，是晚唐士人精神困境的缩影。他出身世家，胸怀经略，却因直言敢谏屡遭排挤；他才华横溢，诗文兼擅，却只能在扬州风月中消解壮志。他的轶事典故，既是个人命运的写照，也是时代精神的反映。后世对他的评价，既是对其文学成就的肯定，也是对其人格魅力的追慕。
在今天，当我们重读杜牧的诗歌，不仅能看到“霜叶红于二月花”的绝美意境，更能感受到一个士大夫在历史洪流中的坚守与无奈。他的故事，如同一面镜子，映照出晚唐的繁华与衰落，也映照出中国文人永恒的精神追求——在诗酒风流中，寻找生命的价值与意义。