作为晚唐最具争议性与创造力的文人，杜牧（803—852）以“小杜”之名与李商隐并称，其诗文成就不仅重塑了唐代文学的审美范式，更以独特的批判精神与艺术创新，成为连接盛唐气象与宋代理性书写的关键枢纽。从《阿房宫赋》的警世之音到《赤壁》的历史重构，从扬州青楼的浮华一梦到樊川别墅的暮年孤灯，杜牧用诗笔与赋心，在晚唐的颓靡中凿出了一片清刚俊爽的天地。
一、诗歌革新：七绝史论与情景交融的巅峰
杜牧现存诗歌450余首，其七绝创作堪称晚唐绝句的“中流砥柱”。他突破传统咏史诗的叙事模式，以“二十八字史论”重构历史认知，如《赤壁》中“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”的假设性推演，将历史偶然性与必然性置于辩证思考中；《泊秦淮》以“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的时空错位，将六朝覆灭的教训投射于晚唐的颓靡现实。这种“以诗论史”的笔法，开创了咏史诗议论入诗的新路径，清人洪亮吉评价其“轻倩秀艳，另是一种笔意”。
在写景抒情诗中，杜牧以色彩鲜明的语言构建情景交融的诗境。《山行》中“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”以“红”为视觉核心，将秋日的萧瑟转化为生命的热烈；《清明》“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”以白描手法勾勒出朦胧的江南烟雨，成为后世画作与戏曲的经典母题。这种“雄姿英发”与“情致缠绵”的融合，使其诗歌既具豪放爽朗之气，又含细腻婉约之韵。
杜牧的七绝结构尤为精妙：前两句铺陈背景，后两句转折生发哲思。如《秋夕》中“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤”描绘宫廷冷寂，后两句“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星”则以星象隐喻宫女的孤独，将物理空间的“冷”转化为心理空间的“凉”。这种“以景结情”的手法，使诗歌余韵悠长。
二、散文突破：政论赋体与古文运动的晚唐回响
杜牧的散文成就集中体现于政论文与赋体创作，其《阿房宫赋》堪称晚唐文赋的巅峰之作。文章以“六王毕，四海一”的排比起笔，铺陈阿房宫的奢靡：“使负栋之柱，多于南亩之农夫；架梁之椽，多于机上之工女”，通过夸张的对比揭示秦亡的必然性。结尾“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”的警世之语，将历史教训升华为对晚唐统治者的批判。此赋融合骈文的铺排与散文的议论，开创了“以赋为文”的新范式，成为宋代文赋的先驱。
在政论文方面，杜牧的《罪言》《战论》《守论》等文展现了其军事战略家的眼光。《罪言》提出“削藩三策”，主张以“分而治之”化解地方割据，虽未被朝廷采纳，却精准预言了黄巢起义的爆发。其语言“雄直酣畅”，如《战论》中“今者举兵江淮，转战河朔，千里馈粮，士有饥色”，以具体数据揭示唐军后勤的弊端，体现了“文以意为主”的创作理念。
杜牧的散文风格深受韩愈影响，但更显“峥嵘飘逸”。与韩愈的“醇绵劲健”相比，杜牧之气“意锐酣畅”，如《燕将录》中刻画谭忠的谋略，以“燕赵之士，慷慨悲歌”的笔调，将历史人物置于时代洪流中审视。这种“豪健跌宕”的风格，与其诗歌的“俊爽”特质一脉相承。
三、诗文互证：历史意识与批判精神的双重表达
杜牧的诗文创作具有高度的一致性，均体现了强烈的历史意识与现实关怀。其诗歌中的历史感悟往往是瞬间生成的，如《河湟》中“牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣”以边塞老将的忠诚，隐喻对收复失地的渴望；而散文中的历史反思则更具理性深度，如《原十六卫》通过剖析唐代禁军制度的衰落，揭示中央集权弱化的根源。这种“诗言感，文论理”的互补，构成了杜牧批判精神的完整体系。
在艺术手法上，杜牧的诗文均善用比喻与设问。《阿房宫赋》以“明星荧荧，开妆镜也”的博喻，将宫女梳妆的场景转化为对奢靡的控诉；《赤壁》以“铜雀春深锁二乔”的假设，将历史结果转化为对偶然性的思考。这种“以小见大”的笔法，使其作品既具文学感染力，又含哲学思辨性。
四、历史回响：从晚唐到东亚的文化传播
杜牧的诗文成就不仅影响了宋代文人的创作，更在东亚文化圈中产生了深远影响。日本平安时代的《和汉朗咏集》收录其诗17首，韩国高丽文人李奎报仿其咏史风格创作《项王庙》，均体现了杜牧诗歌的跨文化传播。其《阿房宫赋》被译为多国文字，成为中国古代政论散文的典范。
在文学史上，杜牧的诗文被视为晚唐古文运动的“回响”。他继承了韩愈“文以载道”的传统，却以更犀利的笔触揭露现实；他延续了李白“豪放飘逸”的气质，却以更沉郁的情怀关注民生。这种“承前启后”的特质，使其成为唐代文学向宋代转型的关键人物。