史上发生过一次诛十族，在于明朝明成祖登位之时。被处以者为当时威望甚高的方孝孺。靖难之变后，燕帝登基，但方孝孺认为朱棣篡位，所以朱棣命其起草即位诏书，他宁死不从，更予以辱骂，于诏书上写上“燕贼篡位”。屡命不从，朱棣终以诛九族相胁，然而他仍义无反顾地说：“即使诛我十族又怎样？”终朱棣把其学生归入第十族，连同九族一并诛杀。最终共诛杀八百七十三人，因此事下狱及被流放充军者亦数以千计。
明朝官修《明实录》中的明确记载“孝孺在建文朝，以侍读学士直文渊阁。当靖难师入，以草诏不从，致夷十族。”
株连九族是古代刑罚族诛的一种，从古代族诛的实际情况看古代九族应包括父族四、母族三、姥族二。（这里的族人指直系亲属和配偶）
说法一
1、父族四：指自己一族。出嫁的姑母及姑表姊妹、姑表兄弟一家、出嫁的姊妹及甥女、甥男一家、出嫁的女儿及孙女、孙男一家。
2、母族三：是指姥姥姥爷一家、姥姥的娘家/姨娘家/姥姥家、从母（姨母/姏母/茙母/荻母）及从母姊妹、从母兄弟一家。
3、姥族二：是指岳母岳父一家、岳母的娘家/姨娘家/姥姥家。
说法二
中国古代「抄家」和「灭族」经常是伴随使用的，目的在斩草除根－－完全除去复仇的实力和人脉。少康中兴「有田一成，有众一旅」就是除之不尽的后果，伍子胥与吴伐楚是灭族不彻底的结果。因此，秦始皇开始有「族诛」的酷法，先是「夷三族」，后来越来越残酷，由三族、五族到九族－－父三族、母三族、姥三族。
我们将九族（五服）又分为、一族（一服）、三族（二服）、五族（三服）、七族（亖服）、九族（五服）。出九族（出五服）。
我们又把亲戚分为，本家、亲家（爱姥、妈妈的娘家）、三亲家（丈母娘、姥姥的娘家）、四亲家（姥丈母娘、太姥姥的娘家）、五亲家（太姥丈母娘、老太姥姥的娘家）。
诛九族就是光诛九族以内的亲戚、姻亲戚。
父族四是指：株连父族上下4代（老太奶爷、太奶爷、奶爷、爸爸）。姑母一家、姊妹一家、女儿一家。
母族三是指：株连母族上下4代（老太姥姥、太姥姥、姥姥、妈妈）。姥爷一家、从母一家。
姥族二是指：株连姥族上下4代（老太姥岳母、太姥岳母、姥丈母娘、丈母）。岳父一家。