在“三杨”同心辅政的仁宣时代，杨溥是三人之中性格最为内敛沉静的一位。他曾因储位之争被明成祖朱棣打入锦衣卫诏狱，在暗无天日的牢房里被关押整整十年，在随时可能被处死的绝境之中，他依旧每日坚持读书不辍，最终熬到了太子朱高炽登基的时刻。出狱之后的杨溥被委以重任，以极度谨慎持身的行事风格，与杨士奇、杨荣同心协力，共同维系仁宣两朝朝政的平稳运行，成为支撑大明“仁宣之治”的核心重臣之一，以一生的持守践行了儒家士大夫沉静厚重的修身理想。
杨溥字弘济，是湖广石首人，建文二年考中进士，和杨荣是同榜的同年进士，建文朝时被授予翰林编修的职位。朱棣登基之后，他与杨荣、杨士奇一同被选入东宫，成为太子朱高炽的核心辅臣，平日里负责为太子讲读经史，处理东宫的各类文书事务，性格恭谨沉静，做事细致稳妥，深得太子朱高炽的信任。永乐十二年，明成祖朱棣第二次北征蒙古班师回朝，太子朱高炽派出的迎接车驾稍晚了一步，汉王朱高煦趁机在朱棣面前大肆进谗言，说太子和东宫的辅臣们对皇帝北征归来毫无敬意，朱棣勃然大怒，东宫的一众辅臣全部被打入锦衣卫诏狱，杨溥也在其中，从此开始了他长达十年的牢狱生涯。
诏狱之中的环境极度恶劣，阴暗潮湿的牢房里虫鼠横行，随时都有被随意处死的危险，甚至连家人送来的食物都常常被狱卒克扣。和杨溥一同被关进来的东宫辅臣，很多人在绝望之中相继病死，杨溥却始终没有被绝境打垮，他把牢房当成了自己的书斋，在没有任何书籍的情况下，主动向狱卒讨要经史典籍，在十年的牢狱时光里，他把《易经》《诗经》《尚书》《春秋》等儒家经典反复研读数遍，不仅学问愈发精进，心性也在常年的磨难之中打磨得更加沉稳厚重。整整十年时间，他在暗无天日的诏狱里没有一天中断过读书，从来没有一句怨言，也没有为了求生上疏为自己辩解，这份超乎常人的定力，让后来即位的明仁宗朱高炽得知之后，既感动又敬佩。
永乐二十二年明成祖朱棣在北征途中驾崩，明仁宗朱高炽顺利登基，杨溥终于结束了十年的牢狱生涯，被直接从诏狱之中释放出来。明仁宗第一时间召见了这位在狱中苦熬十年的东宫旧臣，当场授予他翰林学士的职位，很快又专门为他设立了弘文阁，让他执掌弘文阁的事务，还亲自将自己的玉玺印章交给杨溥，明确告诉他，遇到国家政务有不妥的地方，可以直接用这方印章密封上奏，任何人都不得阻拦。杨溥并没有因为自己是潜邸旧臣、又在狱中受尽磨难就居功自傲，他反而比之前更加谨慎，每日在弘文阁里为皇帝讲解经史，为朝廷举荐品行端正的人才，从来没有利用皇帝的信任为自己谋取任何私利，满朝文武都对他的品行十分敬重。
明宣宗朱瞻基即位之后，杨溥被正式召入内阁，进入大明王朝的核心辅政团队，与杨士奇、杨荣一同参预国家机务，“三杨同心辅政”的局面正式形成。此时的杨士奇已经执掌内阁多年，擅长从宏观层面把控国家的施政方向，杨荣精通军务边防，善于处理各类复杂的边地危机，而性格沉静缜密的杨溥，恰好填补了两人的短板，专门负责处理各类繁杂细碎的日常政务，审核六部递上来的各类公文奏章，梳理各类容易被忽略的施政细节。他处理政务从来不会急着下决断，总是反复推敲核查，确保政令没有任何疏漏，很多杨士奇、杨荣没有注意到的细节问题，都能被他及时发现纠正，让仁宣两朝的朝廷政令始终保持稳妥周全，很少出现朝令夕改的失误。
正统初年，明宣宗朱瞻基英年早逝，年仅九岁的明英宗朱祁镇幼年登基，主少国疑的局面下，已经年过七旬的杨溥，与杨士奇、杨荣一同承担起了辅佐幼主的重任。此时太皇太后张氏主持朝政，国家的全部核心政务都交由“三杨”商议裁决，杨溥始终保持自己一贯的谨慎风格，带头完善内阁的票拟制度，规范朝廷奏章的审核流程，严格约束宫中的宦官势力，不让内官轻易干预外朝的政务。在他的主持下，正统初年朝廷先后裁撤了大量冗余的官员，减免了民间拖欠的税赋，整顿了南北各地的驿站体系，让仁宣之治的安定局面在幼主在位的特殊时期，依旧平稳地延续了下去，没有出现任何朝堂动荡。
正统九年，杨士奇病逝，正统五年杨荣早已先一步离世，“三杨”之中只剩下杨溥一人还在内阁辅政。此时已经七十五岁的杨溥，依旧拖着年迈的身体每日坚持入内阁处理政务，他多次上疏请求朝廷整顿边防、减轻百姓负担，还极力反对明英宗宠信的宦官王振过度干预朝政。正统十一年，七十五岁的杨溥在内阁任上去世，朝廷追赠他为太师，谥号“文定”。这位在诏狱里苦熬十年的老臣，一生谨慎持身，从来没有过失检的言行，他以自己数十年如一日的沉静持守，为仁宣之治的平稳运行，补上了最关键的一块拼图，《明史》称赞他“质直廉静，无城府，性恭谨”，是明代少有的以德行与定力闻名的一代贤臣。他的人生经历也印证了一句古训：真正的持守，从来都不是在顺境里刻意表现出来的姿态，而是在绝境之中，依旧不改初心的那份坚定。