公元1418年三月，虽然已是春暖花开，但北京的天气仍然是乍暖还寒。在庆寿寺中，躺着一位老僧，而在老僧的床边，坐着一位穿龙袍的皇帝。僧人此时已经84岁，行将就木，皇帝对他十分不舍。皇帝倾身问老僧：“少师，你还有什么要求吗？”僧人用悲悯的语气说：“贫僧只有一个要求，请陛下放了溥洽，他在监狱里待得太久了。”皇帝沉默良久，对这个要求非常意外，但还是点头答应了和尚。和尚得知皇帝已经答应，撑着病体下床叩谢。
这位皇帝，是大明朝的第三位皇帝朱棣，而这位躺在病床上的老僧，名叫衍，俗名姚广孝。庆寿寺的这场对话，是二人最后一次面见，不久后，姚广孝圆寂。在多年前，这二人搭档，用三年多的时间，曾让大明朝的皇位易主。
姚广孝出生于一个世代行医的家族，元朝末年，姚广孝出家为僧，法名道，当时他年仅14岁。在为僧期间，姚广孝结识了三教九流的人物。直到洪武十五年，孝慈高皇后（马氏）去世，朝廷挑选高僧入宫诵经，47岁的姚广孝被选中。此时的姚广孝，看似一位本分的和尚，实际上却是一位阴谋家。在他见到燕王朱棣的时候，他的阴谋彻底暴露。
在马皇后的丧仪期间，姚广孝结识了朱棣，初次见面，姚广孝对朱棣说了一句惊天动地的话。《明史纪事本末·燕王起兵》记载：僧衍知燕王当嗣大位，言曰：“大王使臣得侍，奉一白帽与大王戴。”盖白冠王，其文皇也。
姚广孝说：“大王（指朱棣）要是带我去北平做近侍，我愿意送一顶白帽子给大王。”在“王”字上加一个“白”字，充分暴露了姚广孝的野心。姚广孝的话很有诱惑力，朱棣最终向朱元璋讨要姚广孝，姚广孝得以到北平。他的公开身份是庆寿寺住持，暗地里却多次到燕王府和朱棣密谈。
朱元璋驾崩后，建文帝连续削了五位藩王，在姚广孝的劝说下，朱棣开始筹备兵器，收揽人心，准备起兵。次年六月，靖难之役爆发，姚广孝一路跟着朱棣，为朱棣出谋划策。姚广孝对靖难之役的作用有多大？用《明史》的一句话说：在军三年，或旋或否，战守机事皆决于道。也就是说，朱棣在起兵的三年时间内，所有的战场决断，基本上都是做出的。
朱棣登基后，建议姚广孝还俗，姚广孝不肯。给姚广孝赐宅邸和宫女，姚广孝也不要。朱棣封他为太子少师，姚广孝上朝时身穿朝服，下朝后立即换上僧衣，回寺庙居住。朱棣赏赐姚广孝金银，也被他施舍给穷人。
永乐十六年，姚广孝病重，朱棣前往庆寿寺去看望姚广孝。当问到姚广孝还有什么要求时，姚广孝没有为自己以及家人考虑，而是只提了一个要求，那就是释放溥洽。《明史·姚广孝传》记载：病甚，不能朝，仍居庆寿寺……问所欲言，广孝曰：“僧溥洽系久，愿赦之。”
溥洽是谁？姚广孝为何心系此人。原来，溥洽也是一位僧人。建文帝朱允炆登基后，溥洽作为高僧被请入皇宫做主录僧。朱棣起兵攻入南京后，建文帝消失，有人传言是溥洽给建文帝剃度，然后让建文帝扮成僧侣出逃。于是，朱棣将溥洽抓起来，逼问建文帝的下落，可是，溥洽从58岁被抓，关押16年之久，如今已经74岁，一直没有开口。
姚广孝在临终前，竟然要求朱棣释放溥洽，让朱棣非常意外。毕竟，在朱棣心中，建文帝的下落是天大的事，而知道建文帝下落的人，恐怕只有溥洽。但姚广孝为朱棣奉献了一生，他临终的要求朱棣怎能拒绝呢？朱棣最终点头，答应了姚广孝的要求。
据《都公谭纂》记载，朱棣回宫后，立即下令释放了溥洽，溥洽被关押16年，白发长达数寸，他来到姚广孝的床前，跪着说：“吾余生，师所赐也。”溥洽离开后，姚广孝去世。
姚广孝身为朱棣靖难的大功臣，在朱棣登基之前，他是一个阴谋家，在朱棣登基后，他变成了一个慈悲者。他虽然没有脱离政治，但却心生悲悯。他之所以恳请释放溥洽，恰是这颗悲悯之心的驱使。对于朱棣而言，16年已经过去，溥洽也未曾开口，再关押下去，又有何意义呢？不如成全了姚广孝的遗愿。永乐十六年，姚广孝虽然去世了，溥洽又替他活了8年，而后圆寂。