我国古代有非常多的用来惩罚犯人的刑罚，或者可以说是酷刑，这些酷刑的重点就在于要折磨犯人，让犯人有一种生不如死的感受，可以说是非常惨无人道的。而像是发明了剥皮实草，将人的皮剥下来然后塞满草这样的刑罚的朱元璋，他会使用的酷刑肯定不会很简单，他曾经就对朱棣的生母进行了铁裙之刑。这铁裙之刑到底是怎样的惩罚，为何要这样对待朱棣的生母呢?
老百姓有言，古代皇帝没有一个不好色的(除了小皇帝啊)，此言有道理。
虽然朱元璋与马秀英两人之间感情极好，但并不是说朱元璋的后宫生活就不丰富，朱元璋也是男人，是男人就喜欢美女，他性生活同样出色。
《明会典》称，“太祖四十妃嫔，惟二妃葬陵之东西，余俱从葬。”又有史书称是四十六嫔妃。不论到底哪一个数字正确，至少可以证明一点，朱元璋死前碰过的女人不低于40名。
具体见《国榷》中记载，有昭敬充妃胡氏、成穆贵妃孙氏、淑妃李氏、安妃郑氏、庄清安荣惠妃崔氏、安妃达氏、碽妃、宁妃郭氏、惠妃郭氏、顺妃胡氏、郜氏、韩氏、余氏、杨氏、周氏、贵妃赵氏、贤妃李氏、惠妃刘氏、丽妃万氏，等等。
朱元璋对女人管理很严，甚至很残酷。一旦发现身边的女人对他不忠，或如刘邦的老婆吕雉那样有“红杏出墙”之嫌，那必死无疑。民间有一种说法，朱棣非马皇后所生，其母亲是碽妃。但生下朱棣后，碽妃便受铁裙之刑惨死。
“铁裙刑”是中国古代男人惩罚不忠女人的一种酷刑：将铁片做成刑具，形如裙子，逼犯人穿到身上，然后把“裙子”放在火上烘烤。刑具受热，犯人的皮肉如被烙铁烙，其惨状不言而喻，结果可想而知。
碽妃怀孕不足月便产子，受铁裙之酷刑。
朱元璋为什么要这么对待自己早产的女人?原来朱元璋怀疑她与人私通怀孕。当然，朱棣生母之死是一种民间传说，并不真实。但是，从中透露出朱元璋对待不忠女人的态度，还是有几分道理的。
“铁裙之刑”，就是用铁片做成裙子给人穿上，然后把人放在火上烘烤。
朱元璋有一个妃子叫“碽妃”，由于她未足月就生下了朱棣，朱元璋怀疑她有私通之嫌，龙颜大怒，赐碽妃“铁裙”之刑“铁裙之刑”和骑木驴一样是对女性囚犯的刑法，刑具受热，犯人的皮肉如被烙铁烙，其惨状不言而喻，结果可想而知,其带有严重的侮辱女性和性虐待的色彩。
明成祖登位后主持修纂的《明太祖实录》，以及清人以该实录史料为主要依据的《明史》，都说朱棣是马皇后所生，他有三个哥哥，即太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡，朱棣排行第四，还有一个弟弟周王朱橚，他们的生母都是正宫马娘娘。可是，明清时期文人笔记的材料却说朱棣的生母是碽妃。相传，南京明孝陵享殿中供奉太祖朱元璋和他的妻妾序位排列，除太祖与马皇后正面而坐外，在东面西向的有李淑妃等20多位，而西面东向的只有碽妃一人。于是，有人认为：朱棣当了皇帝，为着将自己说成是正宫娘娘所生，故不得不在公开场合认他人之母为母，而把自己的生母碽妃隐瞒起来;但是祭享她们的时候，又偷偷给生母与众妃不同的待遇，以使生母在冥冥之中悄悄领会“母以子贵”的殊荣。成祖虽为碽妃所生，但在封建时代皇位嫡传，为着自己皇位的体面与政权安稳，想方设法抹掉生母的痕迹，所以，后人就很难找到有关硕妃的史料。碽妃可能来自元朝后宫，是蒙古人或者高丽人，相传因她未足月生下朱棣，被太祖处以“铁裙”之刑折磨致死。
朱棣生母碽妃是怎么死的?
传说一，碽妃因为只怀孕七个月就生下了明成祖，明太祖怀疑其不贞，与马皇后一起将其以“铁裙”之刑折磨而死;
传说二，碽妃因为恃宠而骄，想要以明成祖取代太子，被明太祖知道后下令处死;
传说三，碽妃生下明成祖，马皇后非常喜爱，就构陷处死了碽妃，将明成祖认做自己的儿子(窃以为，当真如此，马皇后的“孝慈”封号多少让人毛骨悚然);
传说四，明太祖临死前，下旨让碽妃陪葬。
不管怎么说，碽妃都逃脱不了“非正常死亡”的宿命。按说，早产这种事情也不是明朝独有，当年武则天生章怀太子李贤也是因早产而被怀疑，说明太祖疑碽妃不贞，折磨而死，依朱元璋的急脾气，应该是在盛怒之下，当即了断才对。可史料上说“周王，燕王之母弟。”，即周王是燕王的同母弟弟。如此一来，秋后算帐，最快也要一年。不知“眼里不揉沙子”的太祖皇帝是以怎样的心情再次临幸“不贞”的碽妃，又在其生下周王后，将其折磨死的。
至于“恃宠而骄”，从碽妃卑微的封号上来看，她也不过是一个比淑妃等级还要低的妃嫔，与“成穆贵妃”还有相当的差距。在皇宫中，封号的晋升代表了该女子受宠的情况，这点我们可以从明宪宗宠爱的万贵妃的封号上看出来。即使碽妃真的得宠，自己的儿子也不过排行第四，且是庶出，明太祖又是最在意嫡庶礼制的“模范”，就算她为儿子争，争得过太子，也争不过排在前面的秦王、晋王。