朝代更迭虽然是历史发展的正常现象，但是对帝王而言，都渴望自己的朝代能够传至千世万世，甚至无穷。如此一来，下任帝王的选取也就变得至关重要。朱棣本身就是通过谋权篡位夺取帝位，如此看来，他对帝王的选取未必会墨守成规。
然而，事实并非如此，朱高煦虽然最得朱棣器重，但帝位最终还是给了太子朱高炽，这是为何呢?
朱高煦与朱高炽为一母所出的亲兄弟，然而两人的个性和行事风格却是天差地别。朱高煦勇武善战，最像朱棣，曾跟随朱棣起兵靖难。在这期间，朱高煦不仅屡立战功，甚至还曾救过朱棣性命，可谓是功绩卓越。
相较之下，朱高炽似乎声名不显。由于体态肥胖，朱高炽武艺不佳，只能留守后方，处理政事。身处后方，发光发热的机会更少，加之朱棣一生嗜武，文弱的朱高炽很难得他欢心。但是最终朱高炽成为九五之尊，呼声很高的朱高煦反而落败，原因或许在于以下四点。
在一个天下已定的朝代，群臣更愿意有一位仁爱的帝王。朱高煦虽然能征善战，但他生性凶悍，品行不端。其舅舅徐辉祖曾告诫他弃恶扬善，朱高煦不仅不以为意，还盗走舅舅宝马，实在令人难以想象，这竟是皇子所为。
更令人不忿的是，朱高煦常凭自己喜好来肆意杀害官民，他曾杀害涿州驿丞，在朝廷引起轩然大波。而朱高炽则恰恰相反，他本人极其温和仁善。朱高炽留守后方时，因为朱高煦的诽谤，朱棣曾怀疑太子行事不轨，就派他的亲信大臣胡濙调查此事。
结果胡濙为太子的老实仁爱所折服，上奏太子监国七事，称赞太子诚敬孝谨，朱棣就此打消疑虑。
由此观之，若是朱高煦上位，臣子们难免胆战心惊，朝不虑夕。但是朱高炽上位，群臣只要尽职尽责，便可安然无恙。文能安邦，武能定国。经过朱元璋洪武之治和朱棣的四处征战，明朝已经相对稳定，这时候，性格温和善于治国的朱高炽更适合登上帝位。再加上他留守后方时，和朝臣朝夕相处，关系较好，得到大部分臣子的支持，继位称帝在情理之中。
若想成为明君，能征善战固然为佳，但能很好地处理政事也是基本，在这点上，朱高炽更胜一筹。
朱元璋在世时，曾让朱高炽审阅奏章，朱高炽将文武分开，分别作了报告。朱元璋非常惊奇，认为他的行政能力极强。在朱高炽留守后方监国时，处理政事也是有条不紊，鲜少出错。从这点看，朱高炽更能胜任帝王之位。其次，朱高炽虽武艺不佳，但是带兵能力未必逊色。他留守北京时，建文帝曾派大将李景隆率五十万大军来袭，但朱高炽带领部下以万人之军击退敌人，保住北京城。如此成绩，可谓亮眼。
高炽能称帝，当然也与朱棣私心密不可分。
朱棣虽喜爱朱高煦，但也有其他的私心。他很看重开国帝王朱元璋对两个儿子的看法。朱元璋在世时，因为朱高煦游手好闲，不肯向学，对他极为厌恶，对于谦善勤学的朱高炽却很看重。加上后期朱高煦确实屡屡犯错，朱棣对他也有了提防之心。另外，朱棣对朱高炽的儿子朱瞻基很是喜爱，大臣甚至曾以"好圣孙"的说法来劝朱棣立朱高炽为帝。综合考虑，朱棣心中的天平最终偏向了朱高炽那边。
除了群臣支持、行政能力和帝王私心这三个要素，身份也是不可忽视的一点。朱高炽乃是朱棣嫡长子，朱元璋在世时就已被立为燕王世子。朱高煦虽然也是嫡子，但却是次子，这就注定他很难称帝。
朱元璋虽是出身平民，但他对文化礼教却很看重，这就导致整个明朝对礼仪的重视。由于朱元璋推崇汉朝的礼仪，那么汉朝长幼有序的观念也会对明朝产生影响。碍于这点，朱棣不可能随心所欲地决定下任帝王。
朱棣曾暗示朱高煦，让他多加努力，太子身体不好。朱棣此话给了朱高煦莫大希望，没能称帝后，他甚至起兵造反。但是朱高煦最终被镇压，还因为对新帝朱瞻基不敬而被杀。朱高煦落得如此下场，除了他本身的因素外，也与朱棣的鼓励脱不开干系。事实证明，想要称帝，不只是拥有帝王宠爱就能做到的，还要德才相称才可。