“靖难”之初，明成祖朱棣率兵南征，身为世子的朱高炽奉命留守北平，他出色地指挥将士奋勇抗击，顶住了李景隆50万大军的围攻，不仅为为燕王保住了根据地，更为朱棣诱敌深入，乘机偷袭并收编永宁精兵创造了条件。
朱高炽在“靖难”之役中可谓立了大功，但朱高炽身肥体硕，且患有足疾，需要宦官扶持才能正常行走，因而在以后的战役中很少有战功。相比于朱高炽，他的胞弟高煦、高燧则跟随父亲朱棣南征北战，战功显赫。尤其是朱高煦，勇武强悍，能征战，深得朱棣的宠爱。
“靖难”战役期间，局势逐渐为朱棣控制。朱高煦自恃功高，觊觎世子的位置。建文帝朱允炆便利用这一机会，派锦衣卫张安持密函面见朱高炽，让其归附朝廷，并许以燕王封爵。朱高炽识破了建文帝的目的，于是当机立断，派人将没有启封的书信连同张安星夜送往正在前线作战的朱棣。
然而朱高煦的心腹宦官黄严动作更快，他得知建文帝送信的事后，先于朱高炽驰报朱棣，声称世子与朝廷私通谋反。高煦也乘机进谗，诬陷高炽早有篡位之意。朱棣勃然大怒，决定下令处死高炽，多亏此时朱高炽派来的人匆匆赶到。朱棣看完书信才知道错怪了朱高炽，庆幸自己刚才的命令没有发出，否则就要错杀了自已的儿子。
1402年，朱棣称帝，却迟迟不立太子。原因主要考虑高煦在“靖难”之役中冲锋陷阵，英勇善战，多次在乱军中救朱棣于危难之中。加之他的长相似朱棣因而深受朱棣钟爱；而且在战难时，朱棣就对高煦有过“世子多病，你多努力”之类的暗示。所以欲舍高炽不忍，欲立高煦又恐违背祖制，难以让臣民心服。
翰林学士解缙在高炽被立为太子问题上可谓煞费苦心，功不可没。他以“世子仁孝，天下归心”晓之以理，以高炽之子朱瞻基必然是个“好圣孙”动之以情，劝说朱棣立高炽为太子。朱棣又分别询问了黄淮、尹昌隆等人，他们的意见与解缙完全一致，使朱棣的心逐渐倾向于世子高炽。
又过了些日子，朱棣命众臣题《虎彪图》，画中有一虎领众彪（小虎），呈父子相亲状。解缙借题发挥书成五言绝句一首“虎为百兽尊，谁敢触其怒？惟有父子情，一步一回顾。”读完诗句，朱棣深为所动，随即宣布立朱高炽为太子，封朱高煦为汉王，封国云南。
解缙的行为深深地激怒了高煦。1407年，解缙进谏朱棣，指出高煦有意与高炽争位，引起了朱棣的强烈不满，认为解缙有离间他们父子之情的嫌疑。高煦乘机诬陷解缙不守朝规，泄漏宫中机密，朱棣不问青红皂白，将解缙贬到广西，后改为交趾（今越南），后被锦衣卫在狱中迫害致死。